Problemas de concentración de la atención. Olvido. Poco control de los impulsos. Estos son comportamientos comúnmente asociados con el TDAH, pero también pueden ser signos de falta de sueño. Y como muchos niños con TDAH tienen problemas de sueño, estos dos problemas pueden ser a veces difíciles de distinguir.
A veces los padres se preguntan si su hijo ha sido diagnosticado erróneamente con TDAH, cuando la causa de los síntomas puede ser la falta de sueño. También escuchamos anécdotas de padres de niños cuyos síntomas de TDAH disminuyeron o desaparecieron después de que se resolvieran sus problemas de sueño. ¿Significa esto que estos niños no tenían TDAH desde el principio?
Los trastornos del sueño son poco frecuentes en los niños, señala el doctor David Anderson, psicólogo clínico del Child Mind Institute, por lo que es poco probable que muchos niños tengan trastornos del sueño que se confundan con el TDAH, o con ambos. Sin embargo, es cierto que un sueño insuficiente (aunque su hijo no tenga un trastorno del sueño) puede causar o empeorar los síntomas del TDAH. Por lo tanto, abordar los problemas de sueño puede ayudar a reducir los síntomas.
Un médico que lleve a cabo una evaluación exhaustiva siempre debe considerar explicaciones alternativas para los síntomas del TDAH antes de hacer un diagnóstico de TDAH, dice el Dr. Anderson. “Como parte de una buena evaluación para el TDAH”, dice, “queremos descartar una serie de otros problemas que pueden estar disfrazados de síntomas de TDAH”.
Además de los problemas de sueño, otras causas pueden ser la depresión, los traumas y la ansiedad, que pueden producir síntomas similares y, no por casualidad, hacer que el niño no pueda dormir. La clave para identificar el origen es observar síntomas como la hiperactividad, la distracción y la falta de atención en el contexto de todos los síntomas del niño.
Signos de trastornos del sueño
La falta de sueño puede ser consecuencia de la ansiedad, incluidos los terrores nocturnos, o de afecciones médicas, como la apnea del sueño o el asma, que afectan a la respiración y dificultan el sueño profundo. Aunque los trastornos del sueño sólo se diagnostican en un pequeño porcentaje de niños, descartar afecciones más graves es una parte importante de la evaluación psiquiátrica inicial, señala el Dr. Anderson. Hay que tener en cuenta los siguientes puntos:
- Problemas para conciliar el sueño
- Problemas para conciliar el sueño
- Dificultad para despertarse por la mañana
- Despertarse gritando o con pánico
- Despertar con tos
- Respiración pesada o pausas en la respiración durante el sueño
- Ruidos extraños durante el sueño
- Irritabilidad
- Quedarse dormido en clase
- Distracción y dificultad para concentrarse
Aunque existen directrices sobre la cantidad de sueño que deben tener los niños de todas las edades, la cantidad que necesitan varía de un niño a otro, por lo que dormir menos de lo habitual no es una señal inmediata de que algo vaya mal. Sin embargo, el hecho de dormir menos que la media de los niños de esa edad debería ser motivo de investigación. Y la falta de sueño puede afectar al comportamiento del niño, aunque no llegue al nivel de un trastorno completo.
Signos de TDAH
Se calcula que entre el 6 y el 10% de la población padece TDAH y suele ser evidente en la primera infancia. Los síntomas a los que hay que prestar atención son:
- Dificultad para mantener la concentración en actividades que pueden ser aburridas o poco gratificantes
- Dificultad para escuchar y seguir instrucciones
- Dificultad para permanecer sentado, inquietud
- Exceso de energía
- Tendencia a interrumpir, a tirar las cosas
- Facilidad para distraerse
- Dificultades de organización
- Olvido, tendencia a perder cosas
- Impaciencia
El Dr. Anderson explica que, aunque todos los niños presentan algunos de estos comportamientos, al evaluar si un niño tiene TDAH, “intentamos determinar si su gravedad es mayor que la de otros niños de esa edad y si perjudican el funcionamiento del niño en muchas situaciones”. Estos criterios nos indican que el TDAH puede estar presente”.
¿Qué pasa si un niño tiene ambos trastornos?
El sueño y el TDAH pueden ser un poco la situación del huevo y la gallina. “Los niños con TDAH suelen tener niveles de energía mucho más altos que los demás niños” – El Dr. Anderson lo explica. “Esto puede traducirse en una dificultad para acomodarse para realmente ir a dormir, lo que puede significar menos sueño por la noche”.
También se da el caso de que la medicación para el TDAH puede estar relacionada con el insomnio en algunos niños si siguen activos cuando intentan dormir. Por lo tanto, también es posible que la falta de sueño -sin un trastorno del sueño diagnosticable- pueda exacerbar los síntomas del TDAH de un niño.
Y un pequeño número de niños -los trastornos del sueño en los niños son bastante raros- pueden tener tanto TDAH como un problema de sueño no diagnosticado. No se trata necesariamente de un diagnóstico erróneo de TDAH, pero el tratamiento de los trastornos del sueño puede reducir sus síntomas.
¿Qué hay que hacer?
Si un niño que toma medicamentos estimulantes tiene problemas para dormir, consulte a un médico que pueda reducir la dosis o ajustar el horario de la medicación para que no haga efecto a la hora de acostarse.
Si la privación del sueño sin ningún problema médico aparente parece ser la causa de los problemas de tu hijo, el siguiente paso puede ser acudir a un especialista del sueño, un psicólogo o un pediatra. El Dr. Anderson explica que pueden ayudar a “crear un plan de gestión con los padres para ayudar a que el niño duerma la cantidad adecuada”. Esto puede incluir la introducción de una rutina más consistente antes de dormir, limitar el tiempo de pantalla antes de acostarse u otras estrategias de comportamiento para mejorar la higiene del sueño.
Si se sospecha de apnea del sueño o de otro problema médico, el siguiente paso adecuado es consultar al médico, que realizará un estudio del sueño u otras pruebas para ver si es necesaria una intervención médica.
Si existe la posibilidad de que haya problemas graves de sueño, el Dr. Anderson subraya que un clínico cuidadoso sería prudente al diagnosticar el TDAH. Si el tratamiento exitoso de los trastornos del sueño conduce a una reducción de los síntomas del TDAH, entonces puede ser apropiado reevaluar el diagnóstico de TDAH.
El Dr. Anderson señala que son pocos los niños que tienen problemas de sueño tan graves como para ser diagnosticados erróneamente como TDAH. Sin embargo, dice, “son definitivamente algo a considerar cuando se evalúan los síntomas del TDAH”.
Más información
- childmind.org/article/adhd-sleep-disorders-misdiagnosed/
