Asociamos a los niños con TDAH con problemas de atención. Pero para muchos de ellos -y para sus padres- el comportamiento es también un problema grave. A veces es un problema aún mayor. Los niños con TDAH pueden arremeter rápidamente, enfadarse o mostrarse desafiantes cuando se les pide que hagan algo que no quieren hacer.
Las rabietas y la actitud desafiante no son síntomas del TDAH en sí, sino que suelen ser el resultado de los síntomas del TDAH. La falta de atención y la impulsividad pueden dificultar a los niños la realización de tareas repetitivas, laboriosas o aburridas para ellos. Los niños con TDAH pueden sentirse abrumados por la frustración, y lanzar un zapato, empujar a alguien o gritar “¡cállate!” puede ser el resultado de la impulsividad. Estos niños son menos capaces que otros niños de su edad de gestionar sentimientos fuertes sin explotar.
Sin embargo, los problemas de comportamiento pueden ir más allá de los arrebatos impulsivos. Algunos niños con TDAH desarrollan patrones de comportamiento negativos, y éstos, según el Dr. David Anderson, psicólogo clínico del Child Mind Institute, son una reacción a años de entrar en conflicto con los adultos.
En los casos en que los niños con TDAH son crónicamente desafiantes, también se les diagnostica un trastorno del comportamiento llamado trastorno negativista desafiante (TOD). Hasta el 40% de los niños con TDAH son también diagnosticados con TDO. Sin embargo, son muchos más los que entran en conflicto con los padres o los profesores a causa de su comportamiento: hasta un 80%, señala el Dr. Anderson, psicólogo clínico.
¿Por qué los niños con TDAH se comportan de forma extraña?
Para entender por qué los niños con TDAH suelen estar enfadados, ser agresivos o desafiantes, dice el Dr. Anderson, hay que pensar en su historia de crecimiento con TDAH.
Los niños con TDAH están diseñados para sentirse atraídos por cosas que están fuera de los límites de lo que queremos que hagan, explica, lo que provoca conflictos con los padres desde una edad temprana. “No hay malas intenciones por parte de estos jóvenes”. – añade. “Debido a los síntomas de hiperactividad e impulsividad del TDAH, no quieren sentarse en su asiento. Quieren explorar todo el restaurante. Quieren escaparse de casa en el parque para ver algo que parece genial”. Esto puede hacer que los padres se estresen rápidamente”.
Esto lleva a muchas interacciones negativas. Si a un niño se le dice desde pequeño que su comportamiento es incorrecto o que no es lo que debería hacer, o bien lo interioriza y empieza a pensar que “realmente hay algo malo en mí”, o bien reacciona de forma agresiva ante las personas que le dicen que está equivocado”.
¿Por qué los niños con TDAH tienen rabietas?
Para los niños con TDAH, las tareas repetitivas, aburridas o que requieren mucho esfuerzo pueden suponer un gran reto y provocar una fuerte resistencia, especialmente si suponen interrumpir algo que les gusta, como los videojuegos. Por lo tanto, cosas como hacer los deberes, ir a la cama, vestirse y venir a cenar pueden convertirse en campos de batalla. Por desgracia para los padres, las estrategias de evasión que utilizan estos niños suelen ser las rabietas, las discusiones, el desafío y las luchas de poder.
“Si se pelean, es muy probable que alguien cambie los requisitos de la tarea, la facilite o se conforme con un cumplimiento mínimo”. – El Dr. Anderson añade. Esto funciona en el niño, por lo que su comportamiento se repite.
Las estrategias disciplinarias pueden no funcionar
Si los niños han desarrollado un patrón de interacciones negativas, la disciplina que funciona para otros niños puede no ser eficaz. “La gente hace ciertas cosas de forma natural”, dice el Dr. Anderson. “Con la mayoría de los niños esto funciona muy bien. Para los niños con problemas de conducta, estas actividades fracasan”.
Una de las cosas que falla es la pérdida de autocontrol. Para un niño que rara vez se porta mal, un padre que levante la voz puede tener un impacto. “Pero los niños que se portan mal suelen acostumbrarse rápidamente. Si hay muchos gritos, acabarán reconociendo que así es el mundo. La gente se limitará a gritarles, ¿para qué prestarles atención?”.
Del mismo modo, como explica el Dr. Anderson, los castigos pierden su eficacia. “Si los niños son castigados con frecuencia, los castigos dejan de tener importancia porque acaban viviendo en un estado de castigo constante. ¿Qué importará que se les castigue un poco más?”.
Estrategias disciplinarias que funcionan
Los niños con TDAH suelen necesitar más estructura que otros niños, así como instrucciones más claras sobre el comportamiento que esperan los adultos. “Como padres, tenemos que ayudar a los niños a descubrir qué comportamientos son aceptables, enseñarles esos comportamientos aceptables y pillar a los niños siendo educados tan a menudo como sea posible”. – Dice el Dr. Anderson. Los elogios y las oportunidades de establecer relaciones positivas con los padres son herramientas poderosas para hacer frente a los comportamientos perturbadores, que tienden a intensificarse cuando las interacciones negativas dominan la relación.
Los clínicos se refieren a este tipo de estructura proactiva como “andamiaje”. Los niños que tienen dificultades para regular su propio comportamiento dentro de unos límites aceptables necesitan un entorno familiar que les proporcione una regulación externa del comportamiento. La estructura que proporcionan los padres es un modelo de lo que queremos que los niños aprendan, y los mantiene en buena forma mientras desarrollan una mejor autorregulación.
Problemas de regulación de las emociones
La autorregulación es la capacidad de gestionar las propias emociones y el comportamiento en función de las exigencias de la situación. Incluye la capacidad de abstenerse de reacciones emocionales fuertes ante estímulos perturbadores, de calmarse cuando está alterado, de adaptarse a los cambios de expectativas y de afrontar la frustración sin estallidos.
La mala autorregulación es tan común en los niños con TDAH que algunos expertos, como el experimentado investigador del TDAH Russell Barkley, creen que debería ser uno de los síntomas principales del trastorno.
Pero el Dr. Anderson señala que tiene sentido como consecuencia de la impulsividad que forma parte del TDAH; estos niños tienen dificultades para inhibirse, planificar y retrasar la gratificación.
“Tomando todo esto en conjunto, tenemos a un niño que es más propenso a buscar recompensas a corto plazo que a largo plazo”. – dice ella. “Tenemos un niño que no quiere esperar, al que la espera le resulta dolorosa, que se distrae rápidamente y que, por una u otra razón, se ve perjudicado en tareas repetitivas, en tareas que requieren mucho trabajo o en tareas que los niños encuentran aburridas”.
Problemas con los amigos
Por desgracia, los problemas de comportamiento de los niños con TDAH suelen afectar a sus relaciones no sólo con los adultos, sino también con otros niños.
“Hay muchas razones por las que las amistades se ven alteradas por los síntomas del TDAH”. – El Dr. Anderson señala. “En el caso de un niño muy distraído, puede ser que no pueda mantener el ritmo de la conversación y que sus amigos se den cuenta de que está distraído. En el caso de un niño que es muy impulsivo, puede significar que interrumpe a otros niños y no les deja hablar. En el caso de los niños que realmente tienen dificultades para retrasar la gratificación, puede ser que siempre tengan que elegir una actividad, y el que no quiera ir escuche declaraciones impulsivas dirigidas en su dirección.”
En un estudio de niños en un campamento de verano, después de sólo unas horas de interacción, los niños con TDAH eran significativamente más propensos a no gustar y ser rechazados por sus compañeros que los niños sin el diagnóstico.
Los investigadores descubrieron que el principal motivo de las rápidas percepciones negativas era el comportamiento explosivo, de represalia e impulsivo. El Dr. Stephen Hinshaw, uno de los autores del estudio y actual profesor de psicología en la Universidad de California, Berkeley.
El Dr. Hinshaw señala que las niñas con TDAH tienen más probabilidades de ser rechazadas por sus compañeros que los niños, “probablemente porque sus patrones de comportamiento son más típicos del género”.
Ayuda a los problemas de comportamiento
Cuando los niños con TDAH desarrollan problemas graves de conducta, tanto si han sido diagnosticados de TDO como si no, el tratamiento más eficaz es el entrenamiento de los padres. Hay muchos programas de formación para padres, pero lo que tienen en común es que enseñan a los padres a restablecer la relación con su hijo.
Los padres aprenden a utilizar los elogios de forma eficaz, a fomentar el comportamiento que quieren estimular y a aplicar las consecuencias de forma coherente cuando los niños no cumplen. Como resultado, los niños aprenden a modular su comportamiento para satisfacer las expectativas y sus interacciones con los padres son más positivas. El entrenamiento en habilidades sociales y la terapia cognitivo-conductual individual también pueden ayudar a los niños a tener interacciones más saludables con los adultos y los compañeros.
En el caso de los niños con TDAH, los medicamentos estimulantes que reducen los síntomas de falta de atención, impulsividad e hiperactividad también pueden ayudar a mejorar el comportamiento. Los fármacos antipsicóticos como Abilify (aripiprazol) y Risperdal (risperdon), que reducen la agresividad y la irritabilidad, se utilizan a menudo cuando un niño corre el riesgo de ser retirado de la escuela o del hogar.
Pero incluso si se utiliza la medicación, los expertos recomiendan que se combine con el entrenamiento de los padres para obtener los mejores resultados.
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- childmind.org/article/adhd-behavior-problems/
