El TDAH es un trastorno neuroconductual que suele comenzar en la infancia. El TDAH puede afectar también a los adultos, hayan sido o no diagnosticados en la infancia.
Desgraciadamente, no es raro que el TDAH en adultos no se trate, ya sea porque las personas no reconocen la necesidad de tratamiento o no se dan cuenta de que tienen TDAH.
Este artículo explora los efectos potenciales del TDAH no tratado en la edad adulta, incluyendo cómo puede afectar a áreas importantes de la vida de una persona.
Síntomas del TDAH no tratado en la edad adulta
Los síntomas del TDAH no tratado en la edad adulta pueden incluir:
- Dificultad para la multitarea
- Distracción
- Olvido
- Impulsividad
- Baja tolerancia a la frustración
- Cambios de humor
- Mala capacidad de escucha
- Mala planificación
- Mala gestión del tiempo
- Problemas para mantenerse en la tarea
- Inquietud
Los adultos con TDAH también pueden tener problemas para interrumpir a los demás cuando hablan, extraviar las cosas, incumplir plazos importantes y tener dificultades para manejar el estrés o la frustración.
El problema es que estos síntomas se suelen etiquetar como inmadurez o se diagnostican erróneamente como ansiedad o depresión. Dado que las personas con TDAH suelen tener también estas afecciones, un diagnóstico erróneo o insuficiente conduce a un tratamiento insuficiente.
Se estima que aproximadamente entre el 2,5% y el 5% de la población adulta tiene TDAH. Algunos estudios también sugieren que estas tasas parecen estar aumentando. Aunque es bastante común, a menudo no se diagnostica ni se trata, y menos del 20% de los adultos con este trastorno reciben un diagnóstico y un tratamiento adecuados.
En los adultos, los signos de falta de atención pueden incluir prestar menos atención a los detalles, tener problemas y una gestión ineficaz del tiempo. Los signos de hiperactividad pueden incluir problemas para sentarse durante las reuniones en el trabajo o cambiar de trabajo con frecuencia.
Aunque los síntomas del TDAH suelen ser más evidentes en los niños porque interfieren en el rendimiento y el comportamiento en el aula, los adultos tienen más opciones a la hora de hacer cambios en su vida para controlar los síntomas. Por ejemplo, pueden apoyarse en un compañero más organizado para solucionar los problemas de gestión del tiempo o elegir un trabajo que se adapte a sus necesidades.
Resumen
El TDAH no tratado en adultos suele caracterizarse por más síntomas de impulsividad y falta de atención, aunque algunas personas también pueden experimentar hiperactividad. Estos síntomas tienden a presentarse de forma diferente en los niños, por lo que a veces se pasa por alto la trastorno.
Por qué el TDAH no suele tratarse en la edad adulta
Hay varios factores que pueden contribuir al infradiagnóstico y al infratratamiento del TDAH en la edad adulta.
Falta de concienciación
Una de las razones por las que el TDAH en adultos no se trata es que la gente a menudo no es consciente de cómo puede afectar al comportamiento. Esto incluye tanto a las personas que padecen la trastorno como a los profesionales sanitarios.
Anteriormente, se pensaba que el TDAH era principalmente un trastorno de la infancia que desaparecía en su mayor parte cuando los niños pasaban a la edad adulta. Aunque las investigaciones indican ahora que el trastorno suele persistir en la edad adulta, muchas personas no se dan cuenta de que el TDAH en adultos es un diagnóstico válido.
¿En qué se diferencia el TDAH en los adultos?
El TDAH no se presenta de la misma manera en los adultos que en los niños. Esta puede ser la razón por la que muchos adultos que padecen la trastorno no reconocen los síntomas característicos de falta de atención, impulsividad e hiperactividad que caracterizan la trastorno en los niños. Los adultos con TDAH suelen tener menos hiperactividad, pero pueden seguir teniendo otros síntomas que interfieren en su capacidad para funcionar en diferentes ámbitos de la vida.
También es frecuente que las personas no perciban los síntomas de la afección en la edad adulta porque piensan que ésta se caracteriza principalmente por la hiperactividad. Por otra parte, los síntomas no sólo se manifiestan de forma diferente en los adultos, sino que algunos de ellos, especialmente las mujeres, son más propensos a ser desatentos que hiperactivos e impulsivos.
Prevalencia de comorbilidades
Las investigaciones también indican que el TDAH en los adultos suele coexistir con otros trastornos psiquiátricos, como la ansiedad y los trastornos por consumo de sustancias.
Algunos estudios sugieren que hasta el 90% de los adultos con TDAH tienen otras afecciones psiquiátricas.
Algunos de los trastornos concurrentes más comunes son:
- Trastorno bipolar
- Depresión
- Trastornos alimentarios
- Trastornos de ansiedad generalizada
- Trastornos de ansiedad social
- Trastornos por consumo de sustancias
Por desgracia, la presencia de trastornos concurrentes no sólo complica a veces el diagnóstico, sino que también afecta al curso de la trastorno. Las personas con más de un trastorno tienden a experimentar síntomas más graves que duran más tiempo y causan más complicaciones.
Enmascaramiento o automedicación de los síntomas
Los adultos que viven con TDAH sin tratar suelen utilizar diversas estrategias para ocultar o compensar sus dificultades. Estos comportamientos se denominan a veces “enmascaramiento”.
También conocido como camuflaje o gestión de la impresión, el enmascaramiento puede implicar acciones útiles o adaptativas a lo largo del tiempo. Un ejemplo de ello podría ser la elección de trabajar a un ritmo rápido para hacer frente al exceso de energía o la incapacidad de dejar de moverse.
En otros casos, estos comportamientos pueden ser poco saludables o incluso destructivos. Por ejemplo, las personas con TDAH no tratado pueden evitar situaciones que les causen estrés o volverse excesivamente perfeccionistas para ocultar sus problemas de olvido.
La automedicación con drogas y alcohol es otra forma en la que las personas intentan controlar u ocultar los síntomas de la trastorno.
Estigma
La estigmatización de los problemas de salud mental también puede contribuir a explicar por qué el TDAH no suele tratarse en los adultos. Las personas pueden sospechar que tienen TDAH, pero pueden optar por no recibir un diagnóstico oficial por miedo a ser etiquetados. A otros les puede preocupar el hecho de tomar medicamentos para controlar los síntomas de la trastorno.
Dado que los adultos que padecen TDAH sin tratar suelen tener toda una vida de experiencias difíciles relacionadas con sus síntomas, no es raro que las personas tengan una baja autoestima. Pueden sentir que están por detrás de sus compañeros o que no han alcanzado todo su potencial.
Todos estos factores pueden influir en que una persona decida hablar con un médico sobre los síntomas que experimenta.
Acceso deficiente al tratamiento
La falta de acceso a la asistencia sanitaria también puede afectar a que las personas reciban el tratamiento que necesitan. La falta de un seguro médico adecuado sigue siendo un problema para muchas personas.
Un estudio más antiguo descubrió que los costes médicos anuales medios de los adultos con TDAH oscilaban entre 4.929 y 5.651 dólares al año. El aumento de los costes sanitarios puede hacer que estas cifras hayan aumentado desde entonces.
Consecuencias del TDAH no tratado en la edad adulta
Entre las posibles complicaciones asociadas a un diagnóstico de TDAH “fallido” se encuentran una mayor implicación en la delincuencia, los accidentes de tráfico, el desempleo, los problemas de pareja y el abuso de sustancias.
Dado que el TDAH en la edad adulta a menudo no se diagnostica, las personas que lo padecen pueden tener dificultades para comprender los síntomas y comportamientos que experimentan. Pueden atribuir los síntomas a la ansiedad o a la depresión, que pueden tener síntomas similares, pero también pueden considerarlos como defectos de carácter. Esto puede contribuir a la falta de confianza en uno mismo, a los sentimientos de vergüenza y a la baja autoestima.
Las investigaciones indican que el TDAH no tratado en adultos aumenta el riesgo:
- Muerte accidental
- Adicciones
- Ansiedad
- Depresión
- Deterioro de la calidad de vida
- Problemas de relación
- Desempleo
- Suicidio
Sin embargo, las investigaciones indican que el número de personas diagnosticadas con TDAH en adultos ha aumentado considerablemente en los últimos diez años. En parte, esto puede deberse a un mayor conocimiento de los síntomas del TDAH en los adultos.
Tratamiento del TDAH en la edad adulta
Recibir un diagnóstico de TDAH en la edad adulta suele ser un alivio para las personas que lo padecen. Les permite comprender mejor el origen de muchos de sus problemas y reconocer que estos síntomas se deben a condiciones neuroconductuales y no a sus propios fallos.
Esto puede significar que los adultos que antes no recibían tratamiento puedan acceder a la ayuda y las intervenciones que necesitan para gestionar su trastorno de forma eficaz. El TDAH no tiene cura, pero responde bien al tratamiento.
El tratamiento del TDAH en adultos suele consistir en una combinación de medicación, psicoterapia, entrenamiento de habilidades y estrategias de autoayuda.
Medicamentos
Los medicamentos estimulantes suelen utilizarse para tratar el TDAH tanto en adultos como en niños. También existen opciones no estimulantes. Ambos pueden ser eficaces, aunque los medicamentos no estimulantes duran más que los estimulantes.
Los estudios han demostrado que el 70% de los adultos que toman medicamentos estimulantes para el TDAH experimentan una mejora inmediata de la capacidad de atención al cabo de una hora de tomar la medicación.
Sin embargo, algunas personas pueden experimentar efectos secundarios; los estimulantes deben evitarse si la persona tiene un trastorno por consumo de sustancias.
Psicoterapia
Diferentes tipos de psicoterapia pueden ayudar a los adultos con TDAH a aprender nuevas estrategias para manejar su condición. La terapia también puede ser útil para tratar algunos de los síntomas de las trastornoes concurrentes.
La terapia cognitivo-conductual (TCC) puede ayudar a las personas a cambiar los patrones de pensamiento negativos que dificultan el afrontamiento. La terapia de pareja o la terapia familiar también pueden ser útiles para mejorar las relaciones.
Estrategias de autoayuda
Los adultos con TDAH pueden beneficiarse de diversas estrategias de autoayuda. Sin embargo, cada persona es única y cada estrategia funcionará para todos. Algunas técnicas que pueden ser útiles:
- Utiliza las listas: Haz listas de las tareas que debes realizar cada día. Marque cada una de ellas a medida que las vaya completando. Considere la posibilidad de llevar un planificador o una agenda para poder anotar información o citas importantes.
- Dividir los proyectos en tareas más pequeñas: es fácil sentirse abrumado por los grandes proyectos, pero dividirlos en partes más pequeñas y abordarlos paso a paso puede hacerlos menos intimidantes.
- Rutina: Tener un horario organizado puede ayudar a los adultos con TDAH a mantener el rumbo y reducir las distracciones.
- Minimizar las distracciones: Reducir el desorden y eliminar las distracciones también puede ser útil cuando se trata de mantenerse en la tarea.
Dado que el TDAH no tratado en adultos puede afectar a muchas áreas diferentes de la vida de una persona, incluidas sus relaciones y su autoestima, es importante obtener un diagnóstico preciso si cree que tiene síntomas de la trastorno.
Resumen
Aunque el TDAH suele considerarse una trastorno infantil, a menudo también afecta a los adultos. Desgraciadamente, esta trastorno no suele diagnosticarse ni tratarse en los adultos. Las razones de esto son complejas, pero la falta de conocimiento de los síntomas, el estigma, el enmascaramiento de los síntomas y las barreras al tratamiento pueden desempeñar un papel potencial.
El TDAH no tratado en los adultos puede contribuir a una serie de complicaciones, como problemas en el trabajo y las relaciones. Existen tratamientos eficaces que pueden incluir medicación, terapia, entrenamiento de habilidades y estrategias de autoayuda.
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- verywellmind.com/untreated-adhd-in-adults-signs-causes-impact-and-treatment-5222929
