Nota sobre el lenguaje: Aunque existen preferencias individuales, las investigaciones de la comunidad autista han demostrado sistemáticamente que las personas con autismo prefieren un lenguaje basado en la identidad en lugar de en la persona (es decir, “persona con autismo” en lugar de “persona autista”). Este artículo refleja esta preferencia lingüística de la comunidad.

¿Qué es el autismo leve?

El autismo es una diferencia en el neurodesarrollo que puede manifestarse como dificultades en la comunicación, las interacciones sociales y el comportamiento que se ajusta a las expectativas neurotípicas.

El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, 5ª edición (DSM-5), conceptualiza el autismo como un espectro en el que los que tienen pocas necesidades de apoyo se consideran autistas “leves” y los que tienen muchas necesidades de apoyo se consideran “graves”.

El autismo leve también se denomina a veces autismo de alto funcionamiento.

Características del autismo leve

El DSM-5 detalla cinco criterios de diagnóstico para los trastornos del espectro autista. Dado que el DSM-5 conceptualiza los diagnósticos como trastornos y discapacidades que causan problemas funcionales, los síntomas se enmarcan como déficits:

  • Déficits sociales: Los individuos autistas pueden abordar las conversaciones y las interacciones sociales de forma “anormal” y tener dificultades para expresar e interpretar las señales no verbales. Esto puede dar lugar a dificultades para “desarrollar, mantener y comprender las relaciones”.
  • Comportamientos, intereses o actividades repetitivos o fijos: Los autistas suelen repetir movimientos o palabras como forma de autorregulación, un comportamiento que suele denominarse “estimulación”. También pueden seguir rutinas específicas y tener intereses concretos e intensos. Por último, los autistas suelen tener reacciones atípicas a las experiencias sensoriales, como ser muy sensibles al tacto, al olor, a la luz o al sonido, o parecer que no notan estas sensaciones.
  • Inicio temprano: la neurodivergencia comienza antes del nacimiento. Aunque los síntomas pueden no manifestarse hasta más tarde en la vida (especialmente en personas con pocas necesidades de apoyo), los autistas se ven afectados durante toda su vida.
  • Los síntomas se traducen en déficits funcionales: Un diagnóstico clínico de autismo requiere que la persona haya experimentado dificultades en la escuela, en el trabajo, en situaciones sociales o en otros entornos. Por lo tanto, muchas personas con autismo que tienen pocas necesidades de apoyo pueden no ser diagnosticadas hasta más tarde.
  • Los síntomas no son causados por otro diagnóstico: Algunas condiciones genéticas o traumas pueden causar comportamientos que pueden parecer autismo.

Antes de que se reconociera el autismo como un espectro, el DSM-IV-TR distinguía el autismo del síndrome de Asperger, que se consideraba un autismo “leve”. Sin embargo, los psicólogos se esforzaron por distinguir entre el autismo y el síndrome de Asperger.

Se consideraba que una persona era autista si no había adquirido el lenguaje verbal a los tres años, pero los demás síntomas eran los mismos. Además, el estudio descubrió que el diagnóstico de autismo o síndrome de Asperger dependía del médico que realizaba la evaluación, más que de los síntomas específicos.

La Clasificación Internacional de Enfermedades, 10ª Revisión (CIE-10) sigue reconociendo el síndrome de Asperger como diagnóstico.

Aunque algunos siguen utilizando el término Síndrome de Asperger, muchos lo consideran anticuado y problemático porque Hans Asperger era eugenista y miembro del Partido Nazi en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial. Su investigación sobre el autismo tenía como objetivo determinar qué niños eran lo suficientemente “funcionales” como para ser “útiles”.

¿Qué hace que el autismo sea “leve”?

Según el DSM-5, un diagnóstico de trastorno del espectro autista puede definirse como de nivel 1, nivel 2 o nivel 3 en función de la “gravedad”.

Nivel 1 de autismo

El nivel 1 suele clasificarse como autismo “leve” porque los autistas del nivel 1 tienen las menores necesidades de apoyo.

Para que una persona con autismo sea considerada de nivel 1, debe tener pocas necesidades de apoyo tanto en la comunicación como en el comportamiento. En cuanto a la comunicación, las personas con autismo de nivel 1 pueden tener dificultades para iniciar conversaciones o establecer relaciones con otras personas y pueden no estar tan interesadas en estas relaciones como sus compañeros neurotípicos.

Desde el punto de vista del comportamiento, las personas con autismo de nivel 1 pueden seguir rutinas muy específicas que pueden interferir en su funcionamiento, tienen dificultades con las transiciones y con la organización y la planificación. El DSM-5 no especifica cómo afectan los problemas sensoriales a las personas con autismo de nivel 1.

Es importante recordar que las necesidades de apoyo de las personas con autismo pueden cambiar, al igual que las necesidades de las personas no autistas. En períodos de mucho estrés, una persona con autismo puede necesitar más apoyo que en períodos de poco estrés.

Hablamos de agotamiento profesional cuando las necesidades de apoyo de la persona autista aumentan debido al agotamiento y al estrés prolongado. Las personas con autismo que tenían pocas necesidades de apoyo y fueron identificadas como “leves” pueden mostrar síntomas más “agudos” durante el agotamiento debido a las mayores necesidades.

Diagnóstico del autismo leve

Muchas pruebas psicológicas desarrolladas para identificar el autismo están diseñadas específicamente para niños y adolescentes. Sin embargo, como el autismo “leve” se caracteriza por tener menos dificultades funcionales y menos necesidades de apoyo, muchas personas con autismo cuyos síntomas se consideran “leves” no se identifican como autistas hasta la edad adulta.

Las evaluaciones psicológicas utilizadas para identificar el autismo incluyen:

  • Entrevista de diagnóstico. Cualquier evaluación psicológica incluirá una entrevista de diagnóstico, durante la cual el evaluador recoge información sobre los antecedentes personales y familiares, así como sobre los síntomas. Como el autismo es un diagnóstico del neurodesarrollo, es probable que esta entrevista incluya información sobre el desarrollo temprano.
  • Escala de Valoración del Espectro Autista (ASRS). La ASRS es una medida de observación con formularios para padres y profesores que puede utilizarse para identificar síntomas de autismo en niños de dos a dieciocho años. Las puntuaciones del niño se comparan con las de otros niños autistas, así como con los criterios diagnósticos del DSM-5 para el autismo.
  • Entrevista Diagnóstica de Autismo-Revisada (ADI-R). El ADI-R es una entrevista estructurada que evalúa los síntomas del autismo desde los cuatro años hasta la edad adulta.
  • Programa de Observación Diagnóstica del Autismo-2 (ADOS-2). La ADOS-2 evalúa las habilidades sociales y de comunicación. Algunos módulos sólo se utilizan para identificar a los niños autistas, pero tiene un módulo que puede evaluar a los adultos.
  • Entrevista diagnóstica para los trastornos sociales y de la comunicación (DISCO). El DISCO es una entrevista estructurada con preguntas sobre el comportamiento y el funcionamiento que puede utilizarse con niños y adultos.

Causas del autismo leve

Aunque no entendemos del todo por qué algunas personas son autistas y otras no, las investigaciones muestran que diferentes genes pueden influir en que alguien sea autista o no.

Los autistas nacen autistas y siguen siéndolo durante toda su vida.

Tratamiento y apoyo para el autismo leve

Las personas con autismo pueden beneficiarse de la terapia de conversación, la terapia ocupacional y la fisioterapia.

Aunque el Análisis Aplicado de la Conducta (ABA) se considera a veces el tratamiento “de referencia” para el autismo, la comunidad de autistas ha expresado su preocupación por el hecho de que esta terapia puede ser excesivamente utilizada y traumática.

Los autistas con pocas necesidades de apoyo pueden vivir de forma independiente y trabajar, pero pueden asistir a terapia individual para hacer frente al estrés y a cualquier diagnóstico coexistente.

Cómo afrontar el autismo leve

Muchas personas con autismo se benefician del apoyo de sus compañeros. Hay organizaciones que defienden los derechos de las personas con autismo y proporcionan información precisa sobre el diagnóstico, las opciones de tratamiento y el apoyo social.

Más información

  • verywellmind.com/mild-autism-definition-traits-treatment-5226088