El trastorno del espectro autista (TEA) es un trastorno del neurodesarrollo que se caracteriza por unas habilidades sociales, un comportamiento y unas sensibilidades que no se dan en los individuos neurotípicos.
El Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, 5ª edición (DSM-5) mantiene cinco criterios para el diagnóstico del autismo:
- Las dificultades sociales pueden incluir un enfoque “anormal” de las conversaciones o las interacciones sociales o la dificultad para iniciar o mantener las interacciones sociales. También pueden incluir problemas para expresar e interpretar la comunicación no verbal, como el tono, el lenguaje corporal o el contacto visual. Los autistas también pueden tener dificultades para “desarrollar, mantener y comprender las relaciones”.
- Comportamientos, intereses o actividades repetitivos o fijos: Movimientos o discursos repetitivos, como el comportamiento de “estimulación” o la repetición de palabras o frases. Alguien puede experimentar dificultades con la flexibilidad en torno a las rutinas y rituales o mostrar una intensa fijación en ciertos intereses. Otros síntomas pueden incluir respuestas atípicas a las experiencias sensoriales, como la preferencia por la presión profunda o la incapacidad de tolerar el contacto físico.
- Los síntomas comienzan en las primeras etapas de la vida, aunque pueden aumentar su gravedad con el tiempo cuando “las exigencias sociales superan las capacidades limitadas o pueden quedar enmascaradas por estrategias aprendidas”.
- Los síntomas causan dificultades en áreas de funcionamiento: Por ejemplo, síntomas que interfieren con la escuela, el trabajo y otras interacciones/entornos.
- Otros diagnósticos son poco probables: también se puede diagnosticar a alguien con autismo si otro diagnóstico no explica mejor los problemas anteriores.
La gravedad puede basarse en las habilidades sociales o los patrones de comportamiento de la persona y se basa en la cantidad de apoyo que necesita. Según el DSM, el nivel de funcionamiento de un autista se define como Nivel 1, Nivel 2 o Nivel 3:
Comunicación
- Nivel 1: Los individuos pueden tener dificultades para iniciar interacciones o relaciones o pueden tener un interés menor que el promedio en estas interacciones.
- Nivel 2: Los individuos pueden no responder a las interacciones sociales o hablar con un vocabulario limitado y pueden tener una “comunicación no verbal marcadamente extraña”.
- Nivel 3: Los individuos pueden ser no verbales o hablar sólo entre comillas y es probable que muestren una respuesta mínima al enfoque social de los demás.
Comportamientos
- Nivel 1: Las rutinas inflexibles pueden interferir con el funcionamiento y los individuos pueden tener dificultades con las transiciones, la organización y la planificación.
- Nivel 2: Dificultad significativa para afrontar los cambios, comportamientos repetitivos frecuentes e inquietud o dificultad para cambiar de actividad o centrar la atención.
- Nivel 3: Inflexibilidad “extrema” o dificultad para el cambio, comportamientos repetitivos que interfieren con el funcionamiento y estrés significativo cuando se interrumpe la rutina.
Autismo y síndrome de Asperger
Antes de la publicación del DSM-5, los psicólogos distinguían entre el autismo y el síndrome de Asperger, y existe una larga historia de investigación sobre el TEA. Sin embargo, los psicólogos no estaban de acuerdo con la diferencia entre el síndrome de Asperger y el autismo, y las investigaciones demostraron que el diagnóstico de los individuos dependía más del proveedor que lo asignaba que de los síntomas específicos.
Aunque algunas personas siguen prefiriendo el lenguaje diagnóstico en torno al síndrome de Asperger, el término se considera generalmente problemático debido a los vínculos de Hans Asperger con la eugenesia en la Alemania nazi.
Los psicólogos no estaban de acuerdo con la diferencia entre el síndrome de Asperger y el autismo, y las investigaciones demostraron que el diagnóstico de los individuos dependía más del médico que lo hacía que de los síntomas específicos.
¿Qué significa “alto funcionamiento”?
Entonces, ¿qué significa ser autista y “de alto funcionamiento”? Depende. Normalmente, si alguien es diagnosticado con TEA: Nivel 1, se le considera “de alto funcionamiento”. Sin embargo, las habilidades sociales de alguien pueden estar en el nivel 1 y sus problemas de conducta en el nivel 2.
Además, aunque el autismo es un diagnóstico que dura toda la vida y del que la persona no “sale”, puede experimentar el agotamiento del autismo, una condición que da lugar a un aumento de los déficits funcionales.
Los factores que contribuyen a definir a una persona con autismo como “de alto funcionamiento” incluyen su capacidad para mantener un trabajo, formar y mantener relaciones, comunicarse y enmascarar sus rasgos autistas. Esencialmente, cuanto mejor sea alguien capaz de integrarse en la sociedad neurotípica, mejor funcionará. Por esta razón, muchas personas con autismo de alto funcionamiento no son diagnosticadas hasta más tarde.
Diagnóstico del autismo de alto funcionamiento
Normalmente, un psicólogo con formación especializada en TEA diagnosticará el autismo mediante una evaluación especializada. Algunas medidas comunes utilizadas para diagnosticar el autismo incluyen:
- El Programa de Observación Diagnóstica del Autismo (ADOS): La ADOS se conoce a veces como el “patrón de oro” para evaluar el autismo e incluye una evaluación estandarizada de las interacciones sociales y el juego imaginativo de un individuo en los niños para determinar si alguien cumple los criterios del trastorno del espectro autista. Hay secciones de la ADOS que son específicas para los niños, pero a veces también pueden utilizarse en las evaluaciones de adultos.
- Entrevista diagnóstica del autismo, revisada (ADI-R): El ADI-R es una entrevista estructurada que se utiliza para evaluar el autismo en individuos de 4 años o más.
- La Escala de Valoración del Espectro Autista (ASRS): El ASRS utiliza datos de observación de los cuidadores y profesores para determinar si una persona cumple los criterios de diagnóstico del autismo. Se administra a personas de entre un año y medio y 18 años.
Tratamiento del autismo de alto funcionamiento
Las opciones de tratamiento para el autismo incluyen la terapia ocupacional, la fisioterapia y la terapia de conversación. Aunque a veces se hace referencia al Análisis Conductual Aplicado (ABA) como el tratamiento “de referencia” para el autismo, la comunidad autista ha expresado su preocupación por el hecho de que este tratamiento a veces se utiliza en exceso.10
Dado que aproximadamente el 70% de las personas con autismo tienen al menos un diagnóstico concurrente, como el trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH), el trastorno de ansiedad, la depresión, el trastorno bipolar, el trastorno psicótico y el comportamiento suicida, una persona con autismo puede desear obtener una evaluación psicológica para determinar qué otros diagnósticos puede tener. Esta información ayuda a determinar el tratamiento más adecuado.
Alrededor del 70% de las personas con autismo tienen al menos un diagnóstico asociado.
Las personas con autismo de alto funcionamiento suelen ser capaces de vivir de forma independiente, pero se benefician de la terapia individual para hacer frente a los retos de existir en un mundo con expectativas neurotípicas. Si tienen dificultades para formar y mantener relaciones, pueden asistir a un grupo de habilidades sociales adecuado a su edad.
Autismo y estigma
Gran parte del lenguaje sobre el autismo se centra en los déficits y las dificultades a las que pueden enfrentarse las personas con autismo, y se ha demostrado que el lenguaje basado en los déficits aumenta el estigma. De hecho, el autismo se asocia con una variedad de fortalezas cognitivas, y la investigación ha demostrado que los enfoques de tratamiento basados en fortalezas pueden ser eficaces.
Por ejemplo, aunque el DSM recoge el estilo de interacción social de los autistas como un déficit, muchos autistas son capaces de enmascararlo eficazmente cuando interactúan con personas neurotípicas, y la mayoría de los autistas socializan bien con otros autistas.
Contrarrestar y reducir el estigma es fundamental para apoyar y defender a las personas con autismo.
Apoyo entre iguales para personas con autismo
El apoyo de los compañeros y la defensa son fundamentales para las personas con autismo. Las personas que deseen ponerse en contacto con organizaciones dirigidas por y para personas con autismo pueden dirigirse a la Autistic Women & Nonbinary Network y a la Asperger/Autism Network.
Estas organizaciones contienen información sobre el diagnóstico, las opciones de tratamiento, el apoyo y los servicios sociales para las personas con autismo y sus seres queridos.
Más información
- verywellmind.com/what-is-high-functioning-autism-5198358
