El trastorno del espectro autista (TEA) es una serie de condiciones que afectan al desarrollo de los niños. Los niños con TEA suelen tener problemas de comunicación y pueden carecer de habilidades sociales convencionales. Los síntomas del autismo en los niños varían mucho, pero suelen afectar al comportamiento, la comunicación y las habilidades sociales del niño.

Mientras que algunos niños autistas pueden mostrar sólo síntomas leves, otros pueden experimentar síntomas graves que afectan a su funcionamiento diario.

Aunque hay que investigar más sobre las causas del autismo y sus tratamientos más eficaces, diagnosticar y tratar el autismo lo antes posible es lo mejor para el niño. Los niños autistas son más propensos a desarrollar enfermedades como la depresión, el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), la epilepsia y la ansiedad. Aproximadamente 1 de cada 160 niños en el mundo tiene TEA.

Este artículo examina lo que debe saber si su hijo es autista y qué opciones de tratamiento existen.

Síntomas del autismo en los niños

Los niños autistas experimentan una amplia gama de síntomas. Los síntomas del autismo son diferentes en cada niño. A veces, los síntomas de la enfermedad pueden ser diferentes en las niñas que en los niños.

Las niñas con autismo parecen más silenciosas y son más capaces de “enmascarar” sus síntomas, lo que hace que el diagnóstico de autismo en las niñas sea algo más complicado que en los niños.

Los síntomas del autismo también serán ligeramente diferentes en los niños más pequeños que en los mayores. Algunos de los síntomas más comunes de este trastorno son

  • Problemas para establecer o mantener el contacto visual con otras personas
  • Dificultad para comunicarse con otras personas
  • Dificultad para aprender cosas nuevas
  • Problemas para afrontar los nuevos cambios
  • Reacciones fuertes a ruidos fuertes y luces brillantes
  • Comportamientos repetitivos, como aplaudir repetidamente o balancear el cuerpo de un lado a otro

Signos de autismo en los niños más pequeños

El autismo puede detectarse en niños de apenas dos años. Algunos estudios demuestran que incluso se pueden empezar a notar los síntomas a partir de los 18 meses de edad. Algunos de los primeros signos de autismo a los que puede prestar atención en sus bebés y niños pequeños son:

  • No responden a su nombre cuando se les llama
  • Incapacidad de prestar atención cuando quieren
  • Incapacidad para seguir objetos visuales
  • Dejar de intentar abrazar o establecer contacto físico
  • Incapacidad para imitar las expresiones faciales o los movimientos de las personas que le rodean
  • Incapacidad para comunicarse incluso a través del habla del niño

Signos de autismo en niños mayores

A medida que los niños crecen, puede resultar más fácil detectar los signos del autismo. Algunos de los signos de autismo que puede notar en sus hijos mayores son

  • No responde o se muestra hostil cuando se le intenta tocar
  • Tiene dificultades para comprender las señales emocionales
  • Tiene dificultades para comunicar sus necesidades
  • Evita el contacto visual con otras personas
  • Tiene dificultades para hacer amigos
  • Prefiere permanecer aislado en lugar de interactuar con otras personas
  • Seguir una rutina estricta y alterarse cuando ésta se interrumpe

¿Cómo se diagnostica el autismo en los niños?

No existe ninguna prueba médica específica para diagnosticar el TEA en los niños. Sin embargo, se pueden utilizar herramientas de diagnóstico específicas para detectar el autismo en niños de tan sólo dos años de edad.

Un diagnóstico precoz del TEA puede facilitar un tratamiento más temprano, lo que ayuda a los niños con este trastorno a afrontarlo mejor.

Algunos de los signos que un médico busca en los niños cuando intenta determinar si tienen TEA son:

  • Incapacidad de establecer contacto visual
  • No hablar hasta los 16 meses de edad
  • Hablar muy poco o hablar con una voz inusual
  • Si no son capaces de comunicarse con las manos antes de cumplir un año
  • Si parecen estar perdiendo habilidades sociales o lingüísticas
  • Muestran un comportamiento repetitivo, como repetir todas las palabras que escuchan o repetir un gesto concreto repetidamente

¿Qué causa el autismo en los niños?

Es difícil determinar las causas del autismo en niños o adultos. Sin embargo, hay una serie de factores de riesgo que se cree que contribuyen al desarrollo de la enfermedad.

Los factores ambientales y genéticos han sido identificados como los culpables más probables. Hay pruebas sustanciales que relacionan el autismo con factores genéticos, pero no se ha identificado ningún gen específico que cause el trastorno. Lo más probable es que haya muchos genes diferentes que puedan causar la enfermedad.

Las investigaciones demuestran que los cerebros de los niños autistas tienen un aspecto ligeramente diferente al de los niños que no padecen el trastorno. En los primeros años, el cerebro de los niños autistas parece crecer más rápido que el de los demás niños. No está claro cuál es la causa de este crecimiento acelerado, pero afecta al comportamiento del cerebro.

Históricamente, las vacunas se han relacionado erróneamente con el desarrollo del autismo en los niños. Sin embargo, durante décadas se han realizado investigaciones que desmienten esta creencia. No hay vacunas que puedan relacionarse con el autismo en los niños o que los pongan en riesgo de desarrollar la enfermedad.

Cómo se trata el autismo en los niños

Actualmente no hay cura para el autismo. Sin embargo, con el tratamiento adecuado, sus síntomas pueden controlarse adecuadamente. El tratamiento del TEA en los niños depende de la gravedad de los síntomas. A continuación se analiza el tratamiento de los TEA en los niños.

Medicamentos

No hay medicamentos específicamente aprobados por la FDA para el tratamiento del autismo. Sin embargo, algunos medicamentos pueden ser recetados para tratar síntomas o condiciones específicas que pueden haberse desarrollado como resultado del autismo.

Terapia

Se utilizan varias formas de terapia para tratar el autismo en los niños. La forma de terapia utilizada depende de las necesidades únicas del niño. Las siguientes terapias son las más utilizadas para tratar el autismo:

  • Terapia ocupacional: La terapia ocupacional tiene como objetivo dotar a los niños autistas de habilidades para desenvolverse en la vida cotidiana.
  • Análisis del comportamiento aplicado (ABA): Las investigaciones demuestran que el ABA es una de las formas de terapia más eficaces para los niños autistas, tanto si presentan síntomas leves como graves. Dota a los niños de habilidades comunicativas y sociales que les ayudan a relacionarse con otras personas.

Consejos para padres de niños autistas

Criar a un niño autista puede ser a veces un reto. Aunque el TEA puede controlarse con el tratamiento adecuado, no tiene cura. Esto significa que es una condición de por vida y que las personas con este trastorno tienen que enfrentarse a él.

Estos son algunos consejos que pueden ayudar a tu hijo a enfrentarse a esta enfermedad:

  • Esté al tanto del plan de tratamiento de su hijo autista. Esto suele incluir una combinación de medicación y terapia. Con el plan de tratamiento adecuado, su hijo autista puede llevar una vida sana.
  • Únase a grupos de apoyo locales. Puedes unirte a la Sociedad de Autismo, la Red de Asperger/Autismo (AANE) y Autism Speaks. Hablar y escuchar a otros padres de niños autistas puede ser útil.
  • No te olvides de cuidarte a ti también. Es muy fácil quemarse tratando de satisfacer todas las necesidades de un niño autista. Sin embargo, si usted no está en su mejor momento, no podrá proporcionar a su hijo los cuidados adecuados.
  • Esté atento a los primeros signos de esta enfermedad en sus hijos. Tener un hijo autista significa que los siguientes tienen un mayor riesgo de nacer con esta enfermedad. Los Centros para el
  • Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) cuentan con un programa llamado “Aprende las señales, actúa pronto”, que ofrece recursos e información que pueden ayudar a los padres a detectar los primeros signos de autismo y otros trastornos del desarrollo.

Más información

  • verywellmind.com/things-to-know-about-autism-in-children-5210415