El autismo es una afección que se engloba dentro de un grupo de síntomas denominados de retraimiento, o de evitación del contacto con el mundo exterior, con las personas y el entorno. Se cree que es un trastorno cerebral que puede tener una base genética. Sin embargo, a pesar de que se han identificado muchos factores que aumentan el riesgo de padecer autismo, aún no se conoce del todo su causa.

¿Qué es el autismo?

El autismo también se denomina síndrome de Kanner en honor al psiquiatra que describió por primera vez a un niño autista en 1943. El autismo es un trastorno neurológico que afecta al cerebro y suele tener una base genética. Los primeros síntomas aparecen ya en la infancia y en realidad duran hasta el final de la vida.

El autismo se caracteriza por la falta de respuesta del niño a las órdenes, la falta de juego con sus compañeros, las dificultades para expresar sus emociones o para comunicarse tanto con gestos como con el habla. El comportamiento de un niño autista suele percibirse como extraño.

El autismo se entiende como un espectro. Esto significa que el autismo se desarrolla de forma diferente en cada persona. Las personas con diagnóstico en el espectro autista tienen intensidades muy diferentes de comportamientos y rasgos derivados del autismo.

El trastorno tiene muchas variaciones, y hay veces en que un niño simplemente se desarrolla más lentamente, lo que a menudo se confunde con el autismo. Aunque hay muchos factores que aumentan el riesgo de autismo, todavía no se conocen las causas específicas del trastorno.

LO QUE HAY QUE SABER
La palabra “autismo” viene del griego autos, que significa “solo”. El término fue introducido en la psiquiatría por Eugen Bleuler en 1911 para describir la incapacidad de mantener relaciones con el entorno. Según el psiquiatra suizo, las relaciones reales eran sustituidas por sueños o delirios en los autistas.

Causas del autismo

No se sabe del todo qué causa realmente el autismo, pero se cree que la genética (se ha identificado un gran número de genes responsables del autismo) y el entorno son los principales factores en el desarrollo del trastorno.

Los estudios realizados en pacientes autistas han mostrado algunas anomalías en varias regiones del cerebro. Además, otros estudios sugieren que los autistas tienen niveles deficientes de serotonina y otros neurotransmisores en el cerebro. Todo esto puede sugerir que las alteraciones en el desarrollo temprano del cerebro del feto, así como las anormalidades en los genes, pueden influir en el desarrollo del autismo.

  • ¿Está usted embarazada? Recuerde que debe someterse a revisiones periódicas. Recomendamos el cribado del embarazo, un paquete de análisis de sangre que también permite tomar muestras de sangre en el domicilio de la paciente.

En aproximadamente el 15-20% de los niños con autismo existe una mutación genética que aumenta el riesgo de desarrollar el trastorno. Se sabe que algunas enfermedades de origen genético, como el síndrome del cromosoma X roto o el síndrome de Rett, aumentan el riesgo de autismo.

Si los padres ya tienen un hijo autista, el riesgo de que un segundo hijo nazca también con el trastorno es de casi el 20%. – Así lo demuestra un estudio pionero realizado por investigadores de la Universidad de California en Davis. Cuando los padres tienen dos hijos con autismo, el riesgo de que el tercero sea también autista llega al 32%, comenta la autora del estudio, Sally Ozonoff.

Varios estudios han señalado que el fármaco anticonvulsivo (ácido valproico) puede aumentar el riesgo de autismo en los niños que han estado expuestos a él antes de nacer.

Por el contrario, otro estudio encontró un mayor riesgo de padecer el trastorno entre los niños expuestos en la vida fetal a antidepresivos.

En cambio, el uso prenatal de vitaminas se ha relacionado con un menor riesgo de autismo. Por ello, las mujeres embarazadas deberían tomar suplementos de vitaminas y minerales.

En resumen, entre las causas del autismo predominan 4 factores: factores genéticos, factores de desarrollo, factores infecciosos y factores relacionados con el embarazo y el nacimiento.

Factores genéticos que influyen en el desarrollo del autismo

  • Síndrome del cromosoma X frágil: es una dolencia presente en el 2-3% de las personas con trastornos del espectro autista. Cuando se descubrió esta causa del autismo, se creyó que resolvería el problema de la formación del autismo. Sin embargo, estudios posteriores han demostrado que sólo se observa en varones autistas con una frecuencia del 2,6%;
  • esclerosis tuberosa – una condición presente en alrededor del 2% de las personas con trastornos del espectro autista;
  • mutación del gen ADA2 – se asocia a un metabolismo anormal de las bases de purina y está presente en aproximadamente el 20% de los niños del espectro autista
  • mutaciones de ciertas regiones del cromosoma 2. y del cromosoma 7 – como se descubrió en un estudio en el que participaron 150 pares de hermanos.

Factores de desarrollo en la estructura y función del cerebro que afectan al desarrollo del autismo:

  • aumento de los niveles de serotonina en la sangre
  • cambios en el sistema GABA-érgico;
  • anormalidades de los mecanismos de plasticidad sináptica relacionados con mTOR;
  • aumento del volumen cerebral de los niños autistas hasta los 4 años;
  • sobreactividad de la amígdala;
  • percepción diferente de los rostros humanos: prestar más atención a la zona de la boca y menos a la de los ojos;
  • diferencias en cuanto a la actividad del lóbulo temporal derecho del cerebro en actividades que requieren el reconocimiento de las experiencias y emociones de otras personas;
  • menor actividad del lóbulo frontal izquierdo en las tareas que requieren memoria y habilidades lingüísticas;
  • aumento del tamaño de los ventrículos cerebrales.

Factores infecciosos que influyen en el desarrollo del autismo:

  • Son posibles causas inmunológicas del autismo, como los anticuerpos maternos dirigidos contra los tejidos fetales, especialmente el tejido neural.

Factores relacionados con el embarazo y el parto que afectan al desarrollo del autismo:

  • aumento de la prevalencia del autismo en un grupo de niños con predisposición genética que tuvieron complicaciones perinatales;
  • hemorragias durante el embarazo;
  • diabetes en el embarazo;
  • hipoxia fetal;
  • complicaciones relacionadas con el cordón umbilical;
  • retraso en el desarrollo fetal;
  • bajo peso al nacer;
  • baja puntuación de Apgar en el quinto minuto después del nacimiento;
  • malformaciones congénitas;
  • incompatibilidad de grupo sanguíneo entre la madre y el feto en los sistemas de grupo AB0 y Rh – conflicto serológico;
  • nivel elevado de bilirrubina en el recién nacido;
  • edad avanzada del padre del bebé;
  • edad avanzada de la madre del niño.

Mitos sobre las causas del autismo

A pesar de los numerosos estudios e investigaciones sobre el autismo, en la opinión popular todavía se encuentran mitos relacionados con las causas del autismo. Entre ellos se señalan los siguientes

  • la vacuna triple vírica y el autismo: actualmente no hay pruebas científicas de que las vacunas contra el sarampión, las paperas y la rubéola afecten al desarrollo del autismo. Tampoco se ha confirmado que el conservante orgánico de mercurio, el timerosal, presente en las vacunas triple vírica, contribuya a la aparición o desarrollo del autismo. La concentración de este compuesto en las vacunas oscila entre el 0,003% y el 0,01%, lo que significa que hay aproximadamente 25 μg de mercurio por cada dosis de 0,5 ml en las formulaciones que contienen 0,01% de timerosal. Esta idea errónea de una relación causa-efecto entre la vacunación y el autismo es el resultado de la coincidencia temporal entre el calendario de vacunación y la aparición de los primeros síntomas de autismo en los niños;
  • las relaciones entre padres e hijos y el autismo: las suposiciones originales de Leo Kanner, el psiquiatra austriaco-estadounidense que, en 1943, fue el primero en describir el síndrome de síntomas que conforman el autismo infantil temprano, resultaron ser incorrectas. Él creía que la frialdad emocional de los padres conducía al desarrollo del autismo infantil. Los estudios comparativos de padres de niños autistas y no autistas no revelaron diferencias significativas entre ambos grupos.

Síntomas del autismo

En las formas típicas, los síntomas del autismo aparecen antes de los 3 años. Los primeros síntomas en un niño suelen ser observados por los padres, en algunos casos ya en la infancia. Les preocupa que el niño sea demasiado educado, callado, que no se inmute ante los ruidos, que no se fije en las personas que se acercan y que se ponga rígido cuando se le coge. Además, el niño se queda mirando durante horas a un solo punto, por ejemplo, el tictac de un reloj, no balbucea y no desarrolla el habla. También ocurre que, en un principio, el desarrollo del niño es normal, pero se producen comportamientos inusuales de forma inesperada.

¿Cómo se comporta un niño con autismo?

El niño autista se encierra en su propio mundo. Está algo distorsionado, pero es tan absorbente que el niño no ve la necesidad de hablar con las personas que le rodean.

Se produce un trastorno del desarrollo integral. El niño evita el contacto con sus compañeros y su familia. Deja de hablar con su madre sin motivo y trata a todos los que le rodean como si fueran aire. No se deja tocar y se pone rígido cuando se le coge, no tiene ganas de hacer nada. No pide a los padres los superjuguetes. No responde al dolor. No se alegra cuando pasa en coche una tía hasta ahora querida. Cuando le dan su helado favorito, no demuestra que le guste mucho.

Las señales suaves (una mueca, los gestos de otras personas) tienen poco significado para él. Puedes sonreírle con la más sincera ternura y no le prestará ninguna atención ni lo percibirá como algo agradable.

El niño autista deja de hablar, y si habla, lo hace de forma distorsionada e ilógica, repitiendo constantemente palabras o eslóganes de anuncios de televisión. En lugar de “yo”, dice “tú”, utiliza frases incomprensibles.

El comportamiento de un niño con autismo es estereotipado: agita las manos o gira en círculos. Se apega demasiado a ciertos objetos. Y si alguien se los quita, entra en pánico. No le gusta que alguien cambie sus hábitos. Le gusta caminar de la misma manera, comer en el mismo plato, limpiar con el mismo cepillo. Le molestan los cambios en sus rutinas diarias.

Los niños con trastorno del espectro autista suelen tener un abanico de intereses muy selectivo y limitado, por lo que a veces son expertos en campos reducidos. A veces muestran una memoria extraordinaria que, sin embargo, no utilizan en la vida cotidiana, en la escuela o en el contacto humano.

Los niños autistas se sienten a menudo ansiosos y fácilmente agresivos y tienen patrones de sueño alterados.

Resumen de los síntomas presentes en los niños autistas. Un niño con trastorno del espectro autista:

  • no participa en el juego con sus compañeros;
  • le gusta la soledad;
  • rara vez sonríe;
  • está más interesado en interactuar con objetos que con personas;
  • tiene expresiones faciales que no expresan mucha emoción
  • tiende a evitar el contacto visual con otra persona;
  • puede ser hiperactivo e impulsivo
  • no responde a su nombre;
  • a menudo se pone agresivo sin razón aparente
  • apenas habla y, cuando lo hace, utiliza palabras sin significado;
  • hace girar los objetos de forma monótona;
  • se balancea, gira en un lugar continuamente;
  • tiene dificultades para interactuar con otras personas;
  • si habla, sólo lo hace sobre un tema;
  • es hipersensible a los sonidos y al tacto;
  • a veces no reacciona al dolor
  • no corre ni salta
  • no tiene reflejos espontáneos.

También cabe mencionar que los niños del espectro autista suelen tener también comorbilidades. Entre los trastornos que suelen coexistir con el autismo infantil, los más mencionados son: la discapacidad intelectual, la epilepsia, el insomnio, el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), las alergias alimentarias, los síntomas gastrointestinales frecuentes en la infancia y las infecciones leves.

Diagnóstico del autismo

No hay pruebas médicas claras que nos den inmediatamente una respuesta a la pregunta de si un niño padece autismo. Los análisis de sangre u orina no pueden diagnosticarlo. Para diagnosticar el autismo, los especialistas se centran principalmente en la observación del comportamiento y el desarrollo del niño.

El diagnóstico del autismo se divide en dos etapas

1. Examen del desarrollo del niño: el especialista realiza una prueba para demostrar si el niño tiene las habilidades básicas para ese periodo de la vida o si tiene algunos retrasos. Durante este examen, el médico hace una serie de preguntas a los padres, como si el niño aprende bien, cómo habla, cómo se comporta, si se mueve correctamente.

Esto es importante porque un retraso en cualquiera de estas áreas puede indicar un trastorno del desarrollo. Todos los niños que acuden al especialista son examinados para detectar retrasos y discapacidades del desarrollo a los 9, 18, 24 o 30 meses, respectivamente.

Cuando se sospecha que un niño tiene un alto riesgo de padecer trastornos del desarrollo debido a que otros miembros de la familia tienen autismo, son prematuros o tienen bajo peso al nacer, se realizan pruebas de detección adicionales. Los niños de entre 1,5 y 2 años deben ser sometidos a pruebas de detección.

2. Evaluación exhaustiva del niño: es la segunda fase del diagnóstico. La evaluación del niño incluye el comportamiento del niño y la entrevista con los padres; además, pueden realizarse pruebas neurológicas y genéticas y otras pruebas médicas. Una evaluación más exhaustiva del niño suele ser llevada a cabo por

  • neurólogos – que evalúan la función cerebral y nerviosa;
  • pediatras del desarrollo – que evalúan el desarrollo del niño;
  • psicólogos o psiquiatras infantiles, que conocen la mente humana y la utilizan para examinar al paciente.

ATENCIÓN
Acuda siempre a un especialista si sospecha que su hijo no se desarrolla correctamente. Lo más frecuente es que los padres acudan a psicólogos o pedagogos.

También se puede concertar una consulta psicológica en línea. Una visita electrónica a un psicólogo infantil le da la oportunidad de presentar sus problemas actuales sin tener que desplazarse a un ambulatorio.

Al diagnosticar el autismo, es importante distinguir si se trata de un autismo, de un trastorno simple (problemas de audición o visión) o de un trastorno de una de las zonas del desarrollo, por ejemplo, el habla. Hay algunas afecciones que pueden parecerse al autismo, por lo que hay que descartarlas con las pruebas adecuadas. Observar al niño y hablar con los padres/tutores son elementos importantes para hacer un diagnóstico. Las capacidades educativas son examinadas por un equipo multidisciplinar .

En conclusión: según la experiencia y las observaciones de los padres, vale la pena realizar las siguientes pruebas

  • análisis de sangre y orina
  • exámenes de ORL para descartar problemas en el aparato del habla y la audición
    pruebas de toxoplasmosis y citomegalovirus;
  • pruebas de audición – para descartar problemas de audición;
  • exámenes neurológicos: para descartar otros trastornos neurológicos;
  • pruebas oculares – para descartar problemas oculares;
  • pruebas genéticas o metabólicas – a menudo realizadas por los padres para descartar otras afecciones similares al autismo.

Para completar uno de los primeros pasos en la evaluación de la salud del niño, se puede empezar por realizar pruebas de laboratorio. Las pruebas básicas que diagnostican la salud del niño en un paquete proporcionan la información inicial para los profesionales que realizan el diagnóstico.

Autismo: criterios de diagnóstico

Según la clasificación de la CIE-10, los criterios del autismo infantil se dividen en 3 subgrupos.

En primer lugar, el autismo declara un desarrollo anormal o alterado claramente evidente antes de los 3 años de edad en al menos una de las siguientes áreas

  • comprensión y expresión del lenguaje utilizado en la comunicación social;
  • desarrollo del apego social selectivo o de la interacción social recíproca;
  • juego funcional o simbólico.

Para que el equipo de adjudicación haga un diagnóstico de trastorno del espectro autista, debe haber un total de al menos seis síntomas entre los enumerados en los puntos I, II y III, con al menos dos del punto I y al menos uno de cada uno de los puntos II y III.

I. Anomalías cualitativas de la interacción social recíproca, manifestadas en al menos dos de las siguientes áreas:

  • uso insuficiente del contacto visual, las expresiones faciales, la postura corporal y los gestos para regular adecuadamente las interacciones sociales;
  • desarrollo insuficiente de las relaciones entre iguales que impliquen compartir mutuamente intereses, actividades y emociones
  • falta de reciprocidad socio-emocional, que se manifiesta en respuestas deterioradas o diferentes a las emociones de los demás, incapacidad para modular el comportamiento de forma adecuada al contexto social,
  • mala integración del comportamiento social, emocional y comunicativo
  • falta de necesidad espontánea de compartir alegrías, intereses o logros con los demás.

II. Anomalías cualitativas de la comunicación que se manifiestan en una o varias de las siguientes áreas:

  • retraso o falta total de desarrollo del lenguaje hablado que no implica un intento de compensación con gestos o expresiones faciales como medio alternativo de comunicación;
  • una relativa escasez de iniciativa y persistencia durante las conversaciones en las que se producen reacciones a los mensajes de otra persona
  • uso idiosincrático, estereotipado y repetitivo de palabras y expresiones
  • falta de variedad espontánea en el juego de simulación o en el juego que imita los roles sociales.

III. Patrones de comportamiento, intereses y actividades restringidos, repetitivos y estereotipados que se manifiestan en una o más de las siguientes áreas:

  • preocupación por uno o más intereses estereotipados con contenido y enfoque anormales, o uno o más intereses que son anormales por su intensidad y limitación más que por su contenido y enfoque;
  • apego expresivo compulsivo a actividades rutinarias y ritualizadas específicas y no funcionales
    manierismos motrices estereotipados y repetitivos, como golpear o retorcer los dedos, o movimientos complejos de todo el cuerpo;
  • concentración en propiedades parciales o no funcionales de los objetos de juego.

Además, se puede diagnosticar autismo si no se puede explicar el cuadro clínico actual:

  • otros síntomas de trastornos holísticos del desarrollo;
  • trastorno específico del desarrollo de la comprensión del lenguaje con dificultades socioemocionales secundarias
  • trastorno reactivo del apego o trastorno selectivo del apego;
  • retraso mental con algunos rasgos de trastornos emocionales y del comportamiento;
  • esquizofrenia de inicio inusualmente temprano
  • Síndrome de Rett.

También se conocen otras clasificaciones que establecen criterios para el diagnóstico del autismo, como el DSM-5 o el DSM-IV, pero los criterios de la CIE-10 son los más utilizados en el diagnóstico del trastorno del espectro autista.

Autismo: ¿se puede tratar este trastorno?

La gravedad del autismo puede variar de un niño a otro. El niño requiere cuidados constantes. El tratamiento consiste en diversas formas de psicoterapia, en las que debe participar toda la familia.

Cuanto antes se ponga en marcha el proceso terapéutico, mayores serán las posibilidades de mejorar el funcionamiento.

El tratamiento del autismo puede tener varias dimensiones. Se habla de tratamientos terapéuticos, farmacológicos o dietéticos.

El tratamiento terapéutico suele basarse en la terapia conductual, la rehabilitación y la educación especial. La terapia y las clases tienen lugar en centros especializados en el tratamiento de niños autistas. Durante la terapia, se imparten clases sobre trastornos de la comunicación, comportamiento o entrenamiento de habilidades sociales. La eficacia de este tipo de terapia está relacionada con la precocidad con la que el niño es remitido a un centro especializado de este tipo. Cuanto antes, mejores son los resultados.

A los niños del espectro autista se les ofrece cada vez más musicoterapia, hipoterapia, terapia con perros. La terapia con delfines, la terapia artística, pero también el footing, el baile o las artes marciales.

La farmacoterapia, y especialmente los antipsicóticos como la risperidona y el aripiprazol, sólo se recomiendan en casos de comportamiento desafiante persistente.

No es raro que los pacientes autistas reciban metilfenidato o atomoxetina. Estos fármacos ayudan a reducir los síntomas del TDAH. La administración de fármacos antiepilépticos no ha mostrado hasta ahora resultados muy positivos.

Cabe mencionar que los estudios realizados hasta la fecha indican que los fármacos ISRS, como la fluoxetina, la fluvoxamina y el citalopram, no son útiles.

Una dieta adecuada también es importante en el tratamiento del autismo. De hecho, parece que una proporción significativa de personas con autismo puede tener problemas gastrointestinales, pero su relación con el trastorno aún no está clara.

Como ayuda a la terapia del autismo, es útil utilizar edredones ponderados para apoyar la ansiedad y los trastornos sensoriales. Los edredones ponderados disponibles en medonetmarket.co.uk vienen en diferentes tamaños y pesos. Encontrará edredones de algodón con minky para niños, así como edredones de todo el año para adultos.

Autismo: consejos para los padres

Consulte a su médico si su hijo

  • tiene problemas de desarrollo del habla, no se comunica con el entorno,
  • no establece contacto social,
  • no responde a los nombres.

Es muy importante empezar el tratamiento lo antes posible.


Fuente:

  • http://www.medonet.pl/choroby-od-a-do-z/choroby-i-zaburzenia-psychiczne,autyzm—objawy–przyczyny-i-leczenie-u-dziecka-z-autyzmem,artykul,1586353.html