Los trastornos de ansiedad, aunque pueden ser graves y debilitantes, son algunas de las enfermedades mentales más fáciles de tratar. En este artículo conocerá algunos de los principales tratamientos disponibles y lo que puede hacer para mejorar su vida.
Terapia para la ansiedad
Cuando se trata de lidiar con la ansiedad, la terapia es una de las principales herramientas a su disposición. Debe considerarse siempre como un tratamiento de primera línea no sólo para la ansiedad, sino también para otros trastornos mentales.
La psicoterapia es útil no sólo porque te permite hablar con un profesional que te escuchará y entenderá lo que estás pasando, sino que aprenderás diferentes técnicas y estrategias que te ayudarán a manejarlo. Existen diferentes tipos de terapia que pueden ser muy eficaces para tratar la ansiedad. Aquí están algunos de ellos:
Terapia cognitivo-conductual
La terapia cognitivo-conductual, o TCC, es uno de los métodos de psicoterapia más utilizados y respaldados científicamente de los que pueden beneficiarse las personas.
Cuando una persona comienza la TCC con un profesional, empezará a identificar los patrones de pensamiento y comportamiento problemáticos y negativos que le causan estrés y ansiedad. De esta manera, pueden entender y resolver este tipo de patrones.
A partir de ahí, la persona puede aprender a enfrentarse a los patrones, y esto puede dar lugar a una reducción de los síntomas de ansiedad, haciendo que la condición sea más manejable. Con el tiempo, las personas también pueden superar su ansiedad.
Esto se debe a que, a medida que sus pensamientos y comportamientos cambian, debería encontrar que su estado de ánimo general mejora junto con ellos. La idea de que todos estos factores están conectados es uno de los principios fundamentales de la TCC y la razón por la que funciona.
La estrategia central de la TCC es lo que permite utilizarla para una variedad de trastornos de salud mental como la depresión, el trastorno afectivo bipolar y el trastorno obsesivo-compulsivo, algunos de los cuales pueden coexistir con diversos trastornos de ansiedad.
En muchos sentidos, con la TCC usted se convertirá en su propio terapeuta a medida que aprenda y desarrolle mecanismos de afrontamiento saludables que funcionen para usted y su situación, y su terapeuta le ayudará a guiarle en el camino.
Terapia de exposición
La terapia de exposición, que a veces también se denomina terapia de exposición y prevención de la respuesta (EPR), es una técnica basada en lo que su nombre indica.
La premisa de la terapia de exposición es familiarizar gradualmente al cliente con la fuente de su angustia, que suele ser un miedo o una fobia específica, y al hacerlo puede acabar sintiéndose menos ansioso al respecto.
Por ejemplo, una persona con fobia social y un fuerte miedo a hablar en público e interactuar con sus compañeros se pondrá en más situaciones que requieran hablar delante de los demás.
La terapia de exposición puede parecer inicialmente incómoda, estresante y desalentadora, pero su terapeuta le ayudará a que el proceso sea más manejable y accesible.
En algunos casos en los que no se puede abordar directamente la fuente de ansiedad, imaginar el miedo puede seguir siendo eficaz. Con la orientación cuidadosa de un profesional, puede reducir significativamente o eliminar la ansiedad asociada a ciertas situaciones.
Como se ha mencionado anteriormente, la terapia de exposición es útil para tratar la ansiedad relacionada con los miedos y las fobias, pero también es muy conocida por ayudar a las personas a superar el TOC y el TEPT.
Terapia dialéctico-conductual
Otro tipo de terapia que puede funcionar bien para tratar la ansiedad es la terapia dialéctica conductual (TDC), que se deriva de los principios de la terapia cognitiva conductual, pero con algunas distinciones.
Diseñada originalmente para ayudar a las personas con trastorno límite de la personalidad, la TDC puede reducir el malestar emocional de varias maneras.
Uno de los principios fundamentales de la TDC es la práctica de la atención plena. El mindfulness puede ayudarte a ser más tolerante con las emociones negativas a las que te enfrentas, ya que puede hacerte consciente de cómo te sientes en el presente y aceptar esas emociones incluso en situaciones difíciles o incómodas.
Esto nos lleva al siguiente concepto de la TDC, que es la aceptación y el cambio. Esta parte es la sección dialéctica, de la que este método de psicoterapia toma su nombre.
Una dialéctica es esencialmente una contradicción o un debate entre dos ideas, y aquí tienes que aceptar dónde estás actualmente en tu vida y cómo te sientes. Sin embargo, también puedes empezar a tomar las medidas necesarias para cambiar esto.
En la TDC, las personas pueden aprender una serie de habilidades que pueden ser útiles en diferentes contextos, como aprender a crear tolerancia al estrés.
Teniendo en cuenta estos diferentes métodos, la terapia BNO o la terapia específica para el trastorno de ansiedad pueden administrarse de forma individual y en grupo. La gente ve un progreso asombroso incluso en un tiempo relativamente corto. Con la terapia cognitivo-conductual, por ejemplo, las personas pueden ver cambios significativos en diez sesiones semanales.
Medicamentos para la ansiedad
La medicación es otra opción para las personas con trastornos de ansiedad y a menudo se recomienda, ya que puede ayudar a aliviar muchos de los síntomas que tienen las personas.
La medicación para la ansiedad debe ser prescrita por un médico o psiquiatra. Una de las desventajas de tomarla es que no aborda el origen de la ansiedad, como la terapia; sin embargo, puede hacer que aprender a afrontarla sea mucho más fácil. Por ello, la medicación y la terapia se utilizan a menudo de forma paralela.
Estos son algunos de los tipos más comunes de medicamentos recetados para tratar los trastornos de ansiedad:
- Antidepresivos
Los antidepresivos son algo confusos porque muchos de ellos, como los ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina), se utilizan para tratar otras enfermedades como los trastornos de ansiedad y el TOC.
Los antidepresivos actúan sobre los trastornos de ansiedad porque el neurotransmisor serotonina, asociado a la depresión, es responsable del estado de ánimo, el sueño, el pensamiento y el apetito. Todo ello puede verse afectado por un trastorno de ansiedad.
Los ISRS ayudan a regular esta sustancia química en el cerebro, y esto puede aliviar algunos síntomas y hacer que te sientas menos ansioso.
Los antidepresivos, como los ISRS, se consideran en general seguros y no dependientes, pero son frecuentes los efectos secundarios al principio del tratamiento, que suelen pasar en un plazo de 4 a 8 semanas. [2]
Además, el medicamento puede tardar un tiempo similar en hacer efecto, ya que necesita tiempo para acumularse en el organismo.
Por lo tanto, tendrá que ser paciente cuando tome antidepresivos, ya que los cambios positivos se producirán gradualmente.
- Benzodiacepinas
Los medicamentos benzodiacepínicos son una clase de fármacos que potencian el neurotransmisor ácido gamma-aminobutírico (GABA).
El GABA es el responsable de ayudar a conciliar el sueño, relajando los músculos y ralentizando la actividad cerebral, por lo que a menudo se prescribe como ayuda para dormir. [2]
Sin embargo, las benzodiacepinas son también potentes ansiolíticos que empiezan a actuar rápidamente, pero que también abandonan el cuerpo con relativa rapidez; normalmente la duración total será de unas pocas horas.
Este es un aspecto que puede hacer que los medicamentos benzodiacepínicos sean muy peligrosos. A pesar de los relativamente pocos efectos secundarios, las personas pueden crear una tolerancia y volverse físicamente dependientes de ellos con el uso repetido.
La adicción a las benzodiacepinas es un riesgo del que hay que ser consciente. No obstante, a una dosis baja y utilizada en situaciones específicas en las que se necesita un alivio temporal, puede ser una solución eficaz para controlar la ansiedad a corto plazo.
No obstante, debido a los riesgos potenciales que conllevan los fármacos benzodiacepínicos, suelen considerarse un tratamiento de segunda línea, mientras que los antidepresivos serán un tratamiento de primera línea y se recomendarán en su lugar.
- Betabloqueantes
A diferencia de los dos tipos de fármacos anteriores, que afectan al cerebro y a los neurotransmisores, los betabloqueantes son bastante diferentes. Afectan principalmente al corazón y al resto del sistema cardiovascular.
Sin embargo, siguen conteniendo un neurotransmisor conocido como norepinefrina, que desempeña un papel importante en la respuesta de lucha o huida. Es una hormona natural del estrés que te mantiene alerta en momentos de ansiedad, pero desgraciadamente este sistema puede volverse hiperactivo en los trastornos de ansiedad.
Los betabloqueantes, como el propranolol, bloquean la acción de la norepinefrina. Por lo tanto, puede reducir los síntomas físicos de la ansiedad, como la aceleración del ritmo cardíaco, la sudoración, el enrojecimiento y los temblores, por citar algunos ejemplos. [3]
Aunque los betabloqueantes no reducen directamente la ansiedad presente en la mente, el control de los síntomas físicos puede suponer un gran alivio para las personas, especialmente para las que padecen el síndrome de ansiedad paroxística, que pueden sufrir ataques de ansiedad recurrentes. Esto, por sí solo, puede hacer que las personas se sientan más tranquilas y que se sientan menos ansiosas, psicológicamente.
También son medicamentos de acción rápida que suelen abandonar el cuerpo en un día, por lo que son muy eficaces en situaciones como entrevistas, hablar en público o tratar la ansiedad de rendimiento de cualquier manera.
Consulte siempre a su médico o psiquiatra antes de empezar a tomar cualquier medicamento y de suspenderlo si experimenta efectos secundarios no deseados o no está satisfecho con los resultados: habrá una dosis más adecuada o un medicamento diferente. Nunca deje de tomarlo de forma repentina, ya que puede ser peligroso, especialmente con los antidepresivos y las benzodiacepinas.
Opciones alternativas
Además de las opciones de tratamiento mencionadas que requieren la ayuda de profesionales, hay medidas que puede tomar por su cuenta para reducir la ansiedad y mejorar su salud mental.
Ejercicio para reducir los síntomas de ansiedad
Dedicar tiempo a la actividad física la mayoría de los días de la semana puede ser muy beneficioso en muchos sentidos.
Si te sientes ansioso, el ejercicio puede promover la liberación de sustancias químicas naturales en el cuerpo llamadas endorfinas, que forman parte del sistema opioide endógeno del cuerpo. Las endorfinas pueden hacerte sentir bien y reducir el estrés y el dolor, y ésta es la razón por la que la gente puede sentirse “colocada” después de un gran entrenamiento”. [4]
El ejercicio también puede reducir la presión arterial, la fatiga y mejorar el sueño, lo que es muy útil para las personas que luchan contra los trastornos del sueño, como el insomnio debido a la ansiedad.
Por último, comprometerse a hacer ejercicio con regularidad puede mejorar tu autoestima, permitiéndote crear objetivos para ti mismo. Incluso un progreso lento es un buen progreso, y cuando las personas son capaces de alcanzar estos objetivos, puede suponer un fuerte impulso para su bienestar y darles la motivación para seguir adelante y alcanzar otros nuevos.
Dieta
Un cambio en la dieta puede tener un impacto mayor en la ansiedad de lo que se piensa, y si se tiene ansiedad se debe considerar cuidadosamente lo que se come cada día.
Cuando las personas se sienten deprimidas o ansiosas, suelen encontrar alivio en los alimentos calmantes. Estos alimentos suelen estar muy procesados y llenos de grasas y azúcares poco saludables, que saben bien y pueden hacer que te sientas mejor temporalmente, pero no son una buena opción a largo plazo.
Esto se debe a que sus niveles de glucosa aumentarán y puede sentir una oleada de energía, pero puede caer rápidamente. Esto hará que te sientas cansado, perezoso y empieces a desear más, todo lo cual contribuye a la ansiedad.
En su lugar, intenta buscar alimentos saludables que te proporcionen una fuente de energía sostenida a lo largo del día.
Evite las sustancias
Varias sustancias, incluso las legales, pueden contribuir significativamente a su ansiedad y deben ser evitadas o limitadas en la medida de lo posible.
Por desgracia, muchas personas se vuelven adictas al consumo de sustancias como el alcohol y otras drogas para hacer frente a los síntomas de ansiedad, lo que puede requerir un tratamiento adicional.
Incluso el tabaco y su sustancia química altamente adictiva, la nicotina, pueden proporcionar alivio y una sensación de relajación. Sin embargo, también puede sobreestimular el cerebro, y los síntomas de abstinencia pueden hacer que las personas estén muy ansiosas e irritables.
La cafeína es otro neuroestimulante que también puede contribuir a la sensación de ansiedad. Si crees que eres adicto al café o a las bebidas gaseosas, deberías plantearte reducir la cantidad que consumes cada día.
¿Es la ansiedad un trastorno mental?
La ansiedad en sí misma no es un trastorno mental, pero puede ser un signo de un problema mucho mayor o puede convertirse en un trastorno de ansiedad que puede ser diagnosticado formalmente.
En el tratamiento de los trastornos de ansiedad, se recomienda encarecidamente el diagnóstico más eficaz por parte de un médico o profesional de la salud mental, especialmente con los medicamentos recetados.
Sin embargo, si te preguntas “¿tengo un trastorno de ansiedad?” y quieres sentirte más seguro antes de pedir una cita, puedes hacer un test de ansiedad.
Al completar este test de trastorno de ansiedad generalizada, obtendrá una mejor imagen de lo que está experimentando, lo que puede ayudarle a empezar a recibir el tratamiento que necesita.
Conclusión: hay esperanza si tienes ansiedad
Con todas las opciones disponibles, los trastornos de ansiedad son algunos de los trastornos de salud mental más fáciles de tratar.
Bibliografía
- American Psychological Association. (2017, July). Cognitive Behavioral Therapy. Retrieved from https://www.apa.org/ptsd-guideline/patients-and-families/cognitive-behavioral
- Gomez, A. F., & Hoffman, S. G. (2018). SSRIs and Benzodiazepines for General Anxiety Disorders (GAD). Retrieved from https://adaa.org/learn-from-us/from-the-experts/blog-posts/consumer/ssris-and-benzodiazepines-general-anxiety
- Steenen SA, van Wijk AJ, van der Heijden GJ, van Westrhenen R, de Lange J, de Jongh A. Propranolol for the treatment of anxiety disorders: Systematic review and meta-analysis. J Psychopharmacol. 2016;30(2):128-139. doi:10.1177/0269881115612236
- Bhandari, S. (2020, February 18). Exercise and Depression: Endorphins, Reducing Stress, and More. Retrieved from https://www.webmd.com/depression/guide/exercise-depression
