Los niños pueden ser sus peores críticos. Esto es especialmente cierto en el caso de los niños con problemas de salud mental, que pueden tener una opinión especialmente elevada de sí mismos. Pueden quedar atrapados en patrones de pensamiento negativos que contribuyen a la depresión, refuerzan la ansiedad o hacen que las emociones dolorosas sean abrumadoras.
Por ejemplo, si su hija no fue invitada a una fiesta de cumpleaños, puede pensar que todos los asistentes la odian. Si se olvida de una línea en una obra de teatro del colegio, puede insistir en que ha arruinado toda la representación.
Estos patrones de pensamiento negativo suelen ser poco realistas, pero pueden tener un impacto significativo en nuestras emociones, comportamiento y visión del mundo. Los profesionales de la salud mental las llaman distorsiones cognitivas; a veces también se denominan errores cognitivos, errores de pensamiento o errores de pensamiento.
“Una cierta cantidad de distorsión cognitiva es normal”. – dice Jeff DeRoche, LCSW, trabajador social clínico. “Todos cometemos errores en nuestra forma de pensar. Pero cuando este tipo de pensamiento es crónico y está arraigado, puede tener un impacto negativo en la vida emocional del niño. Nunca he visto a una persona que sufra algún tipo de problema de conducta que no cometa regularmente errores cognitivos”.
En la terapia cognitiva conductual (TCC), se enseña a los niños a reconocer las distorsiones cognitivas comunes que pueden causarles malestar. Sin embargo, tanto si su hijo está en terapia como si no, puede ser útil reconocer e identificar estas distorsiones cuando las vea. A continuación se enumeran en 11 categorías comunes. DeRoche señala que muchos de ellos se solapan.
1. Pensamiento de todo o nada (también llamado pensamiento en blanco y negro o dicotómico)
Lo que es: Ver las cosas sólo en dos categorías, por lo que son buenas o malas, blancas o negras, sin matices de gris. Es una distorsión común que te hace pensar -y por tanto sentir- que si algo no es lo que quieres, no es lo que quieres. También es el pensamiento de que hay que hacerlo bien en todo -el perfeccionismo- porque de lo contrario se fracasa por completo.
Por ejemplo: No entré en la escuela que elegí en primer lugar, por lo que mis esperanzas en el instituto se han visto completamente frustradas. O: Si no he sacado un sobresaliente, entonces soy un fracasado.
2. Razonamiento emocional
Lo que es: La creencia de que porque se siente algo, debe ser cierto, aunque no haya más pruebas que la propia sensación.
Por ejemplo: Me siento solo, así que no le gusto a nadie. O bien: me da miedo entrar en un ascensor, por lo que los ascensores son lugares peligrosos.
3. Sobregeneralización
Lo que es: Tomar un evento negativo o un detalle sobre una situación y convertirlo en un patrón universal que es cierto sobre toda la vida.
Por ejemplo: Esta persona no quería salir conmigo. ¡Nadie quiere salir conmigo! O: Hoy he estropeado un experimento de química. ¡Nunca hago nada bien!
4. Etiquetado
Lo que es: Asignar una etiqueta negativa a nosotros mismos -o a otra persona- que nos haga dejar de ver a la persona que hay detrás de la etiqueta. Cuando excluimos a alguien de esta manera, nuestra comprensión se vuelve tan rígida que ya no hay espacio para vernos a nosotros mismos o a otra persona de manera diferente.
Por ejemplo: Hoy me he caído al intentar marcar un gol en el fútbol. Soy una persona terriblemente torpe. No tenía nada que decir en esta conversación. ¡Soy completamente desinteresado!
5. Adivinación
Lo que es: Predecir que algo va a terminar de forma negativa. Esto puede convertirse en una forma pesimista de ver el futuro e influir en su comportamiento, aumentando la probabilidad de que el acontecimiento que predice acabe mal.
Por ejemplo: Sé que me va a ir fatal en este examen (por lo que te entra el pánico y rindes peor). O bien: Si me acerco a esta persona, no querrá hablar conmigo ni me aceptará (por lo que no te acercas y te arriesgas a entrar en contacto con alguien a quien quieres conocer mejor o recibir ayuda).
6. Lectura de la mente
Lo que es: Asumir que sabes y entiendes lo que otra persona está pensando, y normalmente asegurarte de que se refleja mal en ti.
Por ejemplo: Estoy hablando y mi interlocutor no parece prestarme atención. Estoy seguro de que no le gusto. (En realidad, puede ser que simplemente esté distraída o estresada por algo que no tiene que ver contigo y le cueste concentrarse).
7. Catastrofizar (también conocido como magnificar)
Lo que es: Tomar un tema o algo negativo y exagerarlo.
Por ejemplo: ¡Esta fiesta será la peor experiencia de la historia! O: Si no consigo llegar a la base, moriré de vergüenza.
8. Quitarle importancia a lo positivo (también llamado minimizar)
Lo que es: Tomar algo positivo que ha sucedido y minimizarlo para que no “cuente” como algo bueno en una vida o experiencia. Al hacer esto, ignoramos cualquier evidencia de negatividad sobre nosotros mismos o nuestra situación.
Por ejemplo: Me fue bien en esta prueba, pero sólo tuve suerte. O: Esta persona dijo: “Me encanta pasar tiempo contigo”, pero sólo está siendo amable. No lo decía en serio.
9. Filtro mental (también llamado abstracción selectiva)
Lo que es: Ver sólo los aspectos negativos de una experiencia, en lugar de ver todos los positivos o neutros.
Por ejemplo: Escribes un trabajo para un profesor que te hace muchos comentarios positivos, pero escribes mal el nombre de alguien. Sólo piensas en ese error. O tienes muchas conversaciones positivas en un día, y en una de ellas dices algo embarazoso. Con horror, te concentras únicamente en ese comentario vergonzoso, olvidando todas las demás interacciones sociales.
10. Personalización
Lo que es: Hacer ciertas cosas sobre ti cuando no lo son. Es culparse a sí mismo por cosas que escapan a su control, y tomarse las cosas como algo personal cuando no pretenden ser perjudiciales para usted.
Por ejemplo: Si no hubiera exigido tanto a mis padres, quizá no se habrían divorciado. O: “¿Cómo se atreve esa persona a pasar por delante de mí? (Cuando esa persona simplemente no se fijó en ti, y golpearte fue un error honesto).
11. Imperativos
Lo que es: Pensar en términos de “deberías” y “debes” (y viceversa: “no deberías” y “no debes”).
Por ejemplo: Debería ser capaz de hacer presentaciones en clase sin sentirme ansioso. ¿Qué me pasa? (Por supuesto, pensar así, además de ponernos nerviosos, nos pone aún más nerviosos antes de la presentación).
¿Cómo pueden los padres ayudar a sus hijos?
La TCC ayuda a los niños a reconocer, cuestionar y, en última instancia, reestructurar su pensamiento para que puedan llevar una vida más sana y adaptable. Basándose en la TCC, los padres también pueden ayudar a los niños a reconocer las distorsiones cognitivas y a reducir su intensidad.
Lo mejor es empezar con tus propias distorsiones cognitivas, dice DeRoche. Una vez que conozcas los diferentes tipos, intenta reconocerlos en tus propios patrones de pensamiento. Por ejemplo, si tu hijo tiene ansiedad, puedes personalizarla asumiendo que es tu culpa, y entonces etiquetarte como un “padre terrible”.
“No puedo dejar de insistir en lo importante que es darse cuenta de las distorsiones cognitivas de una manera que no juzgue”, dice DeRoche. “Una vez que nos volvamos expertos en notar las distorsiones de nuestro propio pensamiento, estaremos en una posición mucho mejor para ayudar a los demás a notarlas. Y sé humilde a la hora de darte cuenta de las tuyas: nómbralas con humor cuando las cometas tú mismo, y deja que tus hijos las nombren también”.
El objetivo es mostrar a los niños que todos cometemos errores en nuestra forma de pensar, añade, y “el mejor remedio suele ser advertirlos y corregirlos con seriedad y autocompasión.”
Para aprender sobre las distorsiones cognitivas, puedes ayudar a tus hijos a hacer fichas para que os podáis interrogar mutuamente. Internet está lleno de carteles de colores que representan diferentes distorsiones, y las aplicaciones de TCC para el teléfono suelen pedir al usuario que indique las distorsiones del pensamiento en un menú a elegir.
Mantén el trabajo de colaboración ligero”, aconseja DeRoche. Incluso los terapeutas más experimentados tienen que esforzarse para no invalidar inadvertidamente a los niños diciéndoles que su pensamiento es “erróneo” o “ilógico”. Aunque así sea, no podemos dar por sentado que los niños siempre estarán preparados o dispuestos a verlo así. A veces nos quedamos atascados en lo que sentimos y nos cuesta evaluar racionalmente lo que pensamos.”
Y lo que es más importante, si su hijo está cometiendo múltiples distorsiones cognitivas -si su pensamiento es muy rígido, sus expectativas son crónicamente negativas o sus sentimientos son demasiado fuertes para que pueda reflexionar sobre sus errores de pensamiento- es el momento de buscar ayuda de los expertos. Es estupendo trabajar con tu hijo en el aprendizaje y el reconocimiento de las distorsiones cognitivas -sobre todo como complemento de una buena terapia-, pero un niño que tenga problemas graves puede necesitar tratamiento de un profesional de la salud mental.
Leer más
- childmind.org/article/how-to-change-negative-thinking-patterns/
