El cerebro es el órgano más complejo del cuerpo. Funciona de forma misteriosa y sorprendente, controlando todo lo que hace tu cuerpo. Aunque hemos aprendido mucho sobre el funcionamiento y el desarrollo del cerebro, todavía queda mucho por descubrir.
En su cerebro, más de 86.000 millones de neuronas se comunican entre sí constantemente. Sin estas neuronas, también conocidas como células nerviosas, el cerebro tendría dificultades para afrontar y adaptarse a las distintas funciones del cuerpo humano.
Para que las neuronas realicen su trabajo con eficacia, deben comunicarse constantemente entre sí a través de los neurotransmisores. Cuando los iones de sodio entran en una célula nerviosa y los iones de potasio entran en una célula nerviosa, producen un impulso eléctrico que lleva el neurotransmisor de una célula nerviosa (o célula muscular) a la siguiente.
Teniendo esto en cuenta, puede que te preguntes qué son los neurotransmisores y qué tienen que ver con el TDAH.
¿Qué son los neurotransmisores?
Como hemos mencionado anteriormente, los neurotransmisores actúan como mensajeros químicos dentro del cerebro y del cuerpo. Son pequeñas moléculas que se envían de una neurona a otra o de una neurona a un músculo mediante un impulso eléctrico.
La señal eléctrica viaja por el axón de la neurona antes de convertirse en una señal química mediante neurotransmisores. Una vez que llega al final de la neurona, el neurotransmisor viaja a través de la brecha sináptica entre las neuronas y se une a los receptores de la otra neurona o del músculo.
Cuando los neurotransmisores se unen a los receptores, se produce una reacción o respuesta en el organismo. Estas respuestas ayudan a regular una serie de procesos y funciones del organismo, como el estado de ánimo, el ritmo cardíaco, el apetito, la concentración, el sueño y mucho más.
Aunque hay más de 100 neurotransmisores y neuropéptidos diferentes en el cerebro, se clasifican en una de estas tres categorías: neurotransmisores moduladores, excitadores o inhibidores. Veamos con más detalle las diferencias entre estos tres:
- Neurotransmisor excitador: estos neurotransmisores aumentan la excitabilidad de la respuesta y desencadenan la despolarización de la neurona, lo que aumenta la posibilidad de respuesta.
- Neurotransmisor inhibitorio: estos neurotransmisores disminuyen la excitabilidad de la respuesta y provocan una hiperpolarización, lo que disminuye la posibilidad de respuesta.
- Neurotransmisor modulador: también conocidos como neuromoduladores, estos neurotransmisores pueden afectar a múltiples neuronas simultáneamente en lugar de a una sola a la vez.
De los más de 100 neurotransmisores que se encuentran en el cerebro y el cuerpo, tres desempeñan un papel importante en los síntomas del TDAH: la dopamina, la norepinefrina y la serotonina. Estos tres neurotransmisores pertenecen al grupo de los neurotransmisores moduladores.
Para asegurarnos de que entiende lo que hace cada neurotransmisor y cómo afecta a los pacientes con TDAH, veremos cada neurotransmisor por separado.
Dopamina y TDAH
La dopamina es uno de los neurotransmisores más comunes y populares del cerebro, pero también actúa como una hormona en la sangre. Desempeña un papel importante en nuestra capacidad de sentir placer, ayuda a regular nuestro estado de ánimo, nos permite pensar o planificar, e incluso aumenta nuestro interés por determinadas actividades.
El cuerpo produce la dopamina por sí mismo en un proceso de dos pasos que implica la conversión del aminoácido tirosina (que obtenemos de los alimentos) en dopamina, que se convierte en dopamina. En resumen, interviene en el procesamiento del dolor, el estado de ánimo, el sueño, la atención, la motivación, el aprendizaje, el ritmo cardíaco y el movimiento.
Cuando se trata del TDAH, los científicos e investigadores han descubierto que la mayoría de los pacientes tienen una deficiencia de dopamina en el cuerpo. Los estudios demuestran que un aumento de la dopamina en el cuerpo ayuda a aliviar los síntomas del TDAH, lo que sugiere que desempeña un papel en el trastorno.
El Ritalin, un medicamento muy popular para ayudar a combatir el TDAH, ayuda a bloquear los transportadores de dopamina y a ralentizar el proceso de eliminación una vez liberada. Esto da al cuerpo el tiempo necesario para recibir una respuesta, lo que antes no ocurría.
Norepinefrina y TDAH
La norepinefrina, comúnmente conocida como noradrenalina, es otro tipo de neurotransmisor que también actúa como hormona. Este neurotransmisor es sintetizado por la dopamina a través de una enzima llamada dopamina beta-hidroxilasa.
En el cerebro, las neuronas que producen norepinefrina se encuentran generalmente en la médula y el puente, ambos en el tronco cerebral. La mayor parte de la norepinefrina para el sistema nervioso central se produce en el sitio sinusoidal.
Este neurotransmisor también puede encontrarse en las neuronas simpáticas situadas cerca de la médula espinal y de las glándulas suprarrenales, donde se libera en forma de hormona.
Los efectos y la respuesta a la liberación de norepinefrina dependen de la ubicación del receptor y del tipo de receptor que activa. Interviene en el ritmo cardíaco, la presión arterial, los niveles de azúcar en sangre, el estado de ánimo, la atención, el sueño y la memoria.
La norepinefrina también desempeña un papel en la respuesta de lucha o huida del organismo y se libera en momentos de estrés. Su función es similar a la de la adrenalina para el cuerpo, pero para el cerebro. Aunque un aumento de la norepinefrina puede hacer que estés más alerta, también puede provocar ataques de pánico e hiperactividad.
Dado que se supone que la norepinefrina estimula nuestro cerebro y nos ayuda a mantenernos alerta en situaciones de estrés, se puede empezar a ver una relación con el TDAH. Como puede imaginar, es difícil mantener la atención y concentrarse en algo cuando la sustancia química que desencadena la atención y la concentración no funciona correctamente en el cerebro.
Serotonina y TDAH
Luego tenemos la serotonina, que es tan popular y conocida como la dopamina. Mientras que la dopamina se convierte a partir del aminoácido tirosina, la serotonina se convierte a partir del aminoácido triptófano.
Aunque se produce en el cerebro, casi el 90% de la serotonina que se encuentra en el cuerpo se halla en el tracto digestivo y en las plaquetas de la sangre. En el tronco cerebral, se produce en los núcleos de Raphe.
Al igual que la dopamina, la serotonina desempeña un papel importante en el estado de ánimo, el apetito, el sueño e incluso las habilidades motoras. Ayuda a controlar los movimientos intestinales, regula los sentimientos de ansiedad y felicidad, es una de las causas de las náuseas, ayuda a controlar el sueño y la vigilia, mejora la curación de las heridas y regula la libido.
En lo que respecta al TDAH, la mayoría de las investigaciones sobre el neurotransmisor serotonina se han relacionado con el 5-HTTLPR, el gen transportador de la serotonina. Los científicos han descubierto dos variantes de este gen, una con alelos cortos y otra con alelos largos, que provocan un exceso o una deficiencia de serotonina.
Dado que los niveles altos o bajos de serotonina provocan muchos problemas de salud, incluidos los síntomas observados en los pacientes con TDAH, el uso de fármacos ISRS (también conocidos como inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina) ayuda a aumentar la cantidad de serotonina en el organismo. Como resultado, los síntomas disminuyen y se recupera la calidad de vida.
¿Existen otros neurotransmisores del TDAH?
Los neurotransmisores son diversos y versátiles, por lo que no es de extrañar que cuando un neurotransmisor no funciona, todo el cuerpo sienta el efecto.
Dado que muchos neurotransmisores trabajan juntos, y algunos incluso derivan unos de otros, el cuerpo debe mantener un equilibrio saludable en todas las áreas. Teniendo esto en cuenta, hay otros neurotransmisores que desempeñan un papel (por pequeño que sea) en el TDAH.
He aquí cinco de estos neurotransmisores menos conocidos cuando hablamos del TDAH:
- GABA – también conocido como ácido gamma-aminobutírico, el GABA actúa como neurotransmisor inhibidor. Desempeña un papel importante en la concentración y los niveles bajos conducen a una falta de la misma.
- Glutamato: un neurotransmisor excitador que desempeña un papel importante en la cognición general, el estado de ánimo, los sentidos y las habilidades motoras. En el TDAH, los niveles elevados de glutamato pueden provocar agresividad y acciones impulsivas…
- La adrenalina, también conocida como epinefrina, es un neurotransmisor excitador que estimula la respuesta de lucha o huida del organismo. Funciona con la noradrenalina (norepinefrina) para controlar el estado de alerta y la atención.
- Histamina – un neurotransmisor excitador que también actúa como neuromodulador. Algunas investigaciones sugieren que los altos niveles de histamina hacen que los síntomas del TDAH sean más intensos.
- Acetilcolina: un neurotransmisor excitador que también actúa como neuromodulador. La colina, un nutriente esencial, es un precursor de la acetilcolina, que desempeña un papel importante en el aprendizaje, la memoria, el control motor y la atención.
El cerebro y el cuerpo están llenos de neurotransmisores y hormonas del TDAH que afectan a la forma de pensar, sentir, actuar, hablar, moverse y a todo lo que se hace cada día. El aumento o la disminución de estos neurotransmisores provoca muchos problemas de salud, incluido el TDAH.
Los científicos y los médicos suelen fijarse en estos neurotransmisores en primer lugar cuando examinan a un paciente, ya que saben que les orientarán en la dirección correcta, especialmente a la hora de determinar la causa del TDAH en un paciente.
Fuentes:
- Cohen D.J., Cicchetti D. (red.), Developmental Psychopathology, Developmental Neuroscience, Wiley, 3 lutego 2006, ISBN 978-0-471-23737-2
- Cowen P., Harrison P., Burns T., Shorter Oxford Textbook of Psychiatry, wyd. 7, Oxford: Oxford University Press, 9 sierpnia 2012, ISBN 978-0-19-960561-3
