¿Qué es la función ejecutiva?
La función ejecutiva es un conjunto de habilidades cognitivas necesarias para el autocontrol y la gestión del comportamiento. Estas habilidades incluyen el autocontrol, la memoria de trabajo y la flexibilidad mental. Estas funciones permiten a las personas realizar actividades como seguir instrucciones, concentrarse, controlar las emociones y alcanzar objetivos.
El papel de las funciones ejecutivas es similar al de un director de orquesta. El director gestiona, dirige, organiza e integra a todos los miembros de la orquesta. Da instrucciones a cada músico para que sepa cuándo debe empezar a tocar, lo rápido o lento que debe tocar, lo alto o bajo que debe tocar y cuándo debe parar. Sin el director de orquesta, la música no fluiría con tanta fluidez ni sonaría tan bella.
Se puede pensar en las funciones ejecutivas como un sistema de gestión en el cerebro. Estas funciones mentales nos ayudan a organizar y gestionar muchas tareas de nuestra vida cotidiana.
Tipos de funciones ejecutivas
Existen varios tipos básicos de funciones ejecutivas. Cada una de estas funciones desempeña su propio e importante papel, pero también trabajan juntas para controlar y facilitar el comportamiento orientado a objetivos.
Las áreas básicas de las funciones ejecutivas son:
- Control de la atención: Incluye la capacidad de una persona para enfocar la atención y concentrarse en algo específico del entorno.
- Flexibilidad cognitiva: A veces denominada flexibilidad mental, se refiere a la capacidad de pasar de una tarea mental a otra o de pensar en varias cosas al mismo tiempo.
- Inhibición cognitiva: Incluye la posibilidad de silenciar la información irrelevante.
- Control inhibitorio: Incluye la capacidad de inhibir los impulsos o los deseos para llevar a cabo una conducta más adecuada o beneficiosa.
- Memoria de trabajo: La memoria de trabajo es un “sistema de almacenamiento temporal” en el cerebro que almacena algunos datos o pensamientos mientras se resuelve un problema o se realiza una tarea.
También hay una serie de funciones ejecutivas de orden superior que se basan en las funciones básicas de orden inferior. Algunos ejemplos de funciones ejecutivas de orden superior son la resolución de problemas, el razonamiento, la inteligencia fluida y la planificación.
Aplicaciones
Las funciones ejecutivas desempeñan un papel importante en muchos ámbitos de la vida. Algunas actividades cotidianas que dependen de las funciones ejecutivas son:
- Análisis de la información
- Ser capaz de concentrarse en algo
- Seguimiento del comportamiento propio
- Hacer planes
- Gestión del comportamiento
- Gestión del tiempo
- Prestar atención
- Regular las emociones
- Recordar detalles importantes
- Mirar las cosas desde la perspectiva de otra persona
- Autorregulación
- Ser organizado
El impacto de las funciones ejecutivas
Las funciones ejecutivas desempeñan un papel fundamental en la capacidad de una persona para funcionar con normalidad. Si hay problemas con estas habilidades, las personas pueden tener dificultades en varios ámbitos de la vida, como la escuela, el trabajo y las relaciones con los demás.
Por ejemplo, los problemas con la función ejecutiva son comunes en las personas con TDAH. La disminución de la función ejecutiva también es una característica de la demencia y puede ocurrir en las primeras etapas del curso de la misma.
El deterioro de la función ejecutiva puede tener un impacto significativo en la capacidad de realizar tareas como la planificación, el establecimiento de prioridades, la organización, la atención y el recuerdo de detalles, y el control de las respuestas emocionales.
Los individuos pueden experimentar problemas en varias áreas clave, incluyendo:
- Organizar, priorizar e iniciar tareas: Los individuos con déficits en esta área del funcionamiento ejecutivo tienen dificultades para organizar materiales, distinguir entre información relevante e irrelevante, anticipar y planificar eventos futuros, estimar el tiempo necesario para completar tareas y simplemente iniciar una tarea.
- Centrar, mantener y cambiar la atención: Las personas que se distraen fácilmente se pierden información importante. Se distraen no sólo por las cosas que les rodean, sino también por sus propios pensamientos. Tienen dificultad para cambiar su atención cuando es necesario y pueden quedarse atascados en un pensamiento, pensando sólo en ese tema.
- Regular el estado de alerta, mantener el esfuerzo y la velocidad de procesamiento: Las personas que tienen dificultades para regular el estado de alerta pueden adormecerse cuando tienen que sentarse quietas y en silencio para escuchar o leer un material que les resulta aburrido. No es que estén demasiado cansados; simplemente son incapaces de mantener el estado de alerta si no están activamente comprometidos. Además, la velocidad a la que asimilan y comprenden la información puede afectar a su rendimiento.
- Cómo lidiar con la frustración y regular las emociones: Las personas con un trastorno en esta área del funcionamiento ejecutivo pueden tener una tolerancia muy baja a la frustración, por ejemplo cuando no logran completar una tarea. También pueden ser muy sensibles a las críticas. Las emociones difíciles pueden convertirse rápidamente en algo abrumador y las reacciones emocionales pueden ser muy intensas.
- Uso de la memoria de trabajo y acceso a la memoria de trabajo: La memoria de trabajo ayuda a una persona a retener la información el tiempo suficiente para utilizarla a corto plazo, a concentrarse en una tarea y a recordar qué hacer a continuación. Las personas con la memoria de trabajo deteriorada pueden tener problemas para recordar y seguir instrucciones, recordar y recordar hechos o palabras de ortografía, resolver problemas mentalmente o recuperar información de la memoria cuando sea necesario.
- Control y autorregulación del rendimiento: Cuando las personas tienen déficits en su capacidad para regular su comportamiento, esto puede dificultar mucho las relaciones sociales. Si las personas tienen dificultades para inhibir su comportamiento, pueden reaccionar de forma impulsiva, sin pensar en el contexto de la situación, o pueden centrarse excesivamente en las reacciones de los demás, volviéndose demasiado inhibidas y retraídas en las interacciones.
Al igual que una orquesta, cada función ejecutiva trabaja en diferentes combinaciones. Cuando un área se ve afectada, las otras se ven afectadas. Si un alumno tiene un déficit en una de estas funciones ejecutivas clave, esto puede afectar obviamente al rendimiento académico y escolar.
Posibles problemas
Las dificultades con las funciones ejecutivas pueden afectar a las personas de diferentes maneras y en distintos grados de gravedad. Algunos de los problemas que pueden presentarse en personas con déficit de la función ejecutiva son los siguientes:
- Ansiedad cuando se interrumpe la rutina
- Perder constantemente las cosas
- Retrasos constantes debido a una mala gestión del tiempo
- Dificultad para priorizar lo que hay que hacer
- Dificultad para cambiar de tarea o realizar varias tareas a la vez
- Problemas para completar las tareas
- Problemas para controlar el comportamiento impulsivo
Muchas personas tienen problemas en una o varias de estas áreas, pero esto no significa necesariamente que tengan un trastorno mental o una discapacidad de aprendizaje. Si los problemas con estas habilidades interfieren en el funcionamiento normal o afectan negativamente a las relaciones con los demás, hable con su médico o con un profesional de la salud mental. Las dificultades pueden estar causadas por una trastorno subyacente, como el TDAH.
Consejos/Trucos
Las personas no nacen con habilidades de rendimiento. Son algo que se desarrolla a medida que el cerebro crece. Estas habilidades se desarrollan y maduran incluso en la adolescencia y la veintena.
Para muchas personas, entender por qué tienen dificultades en las relaciones con los demás, en el trabajo o en la escuela, es muy valioso. Otros sienten tristeza o rabia por tener que luchar con tareas que otros realizan sin esfuerzo.
Formas de mejorar la función ejecutiva
La buena noticia es que hay cosas que puedes hacer para mejorar tu funcionamiento ejecutivo y tratar los puntos débiles que tienes. Las estrategias que pueden ayudar son:
- Dividir las grandes tareas en pequeños pasos.
- Crear listas de control de las cosas que hay que hacer.
- Asegurarse de que tiene tiempo para pasar de una tarea a otra.
- Elaborar un calendario que te ayude a mantenerte en el camino.
- Utilizar un calendario que le ayude a recordar y planificar actividades, tareas y objetivos a largo plazo.
- Utiliza ayudas visuales para ayudarte a procesar y comprender la información.
- Anote las fechas de entrega o los plazos importantes y póngalos en un lugar visible.
Otra cosa que puedes hacer es encontrar formas de controlar los niveles de estrés. El estrés puede tener un impacto negativo en el funcionamiento ejecutivo8 , por lo que hay que buscar formas de aliviarlo que puedan ser efectivas.
Pedir ayuda
Las personas con un trastorno diagnosticado, como el TDAH, también pueden pedir ayuda a su centro de estudios y a su trabajo para obtener facilidades. La facilitación tiene como objetivo apoyar en áreas específicas de dificultad.
Algunos ejemplos de facilitación son la reducción de la cantidad de deberes (por ejemplo, si la clase tiene que hacer 20 tareas de matemáticas, los padres deben hacer 10), el tiempo extra para resolver los exámenes, la ayuda con la lectura, el permiso para grabar las clases y la ayuda para tomar notas en clase.
Para conseguir ayuda para tu hijo, es conveniente que hables con su profesor. De acuerdo con la ley federal, la escuela está obligada a proporcionar cualquier servicio adicional que su hijo necesite. Si estás en un colegio o universidad, acude a la oficina de estudiantes con discapacidad. Ellos podrán ayudarle a identificar servicios adicionales.
Para más información
- verywellmind.com/what-are-executive-functions-20463
