Si tienes -o sospechas que tienes- un trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH), puede que te preguntes sobre la relación entre la cafeína y el TDAH. La cafeína es una de las drogas más populares del mundo por una razón. A la mayoría de la gente le encanta porque le ayuda a sentirse alerta y concentrado, y a algunos les gusta simplemente por el sabor.
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Pero si tienes TDAH, puede que te atraiga más porque la cafeína y los fármacos utilizados para tratar el TDAH actúan sobre el sistema de la dopamina, el centro de recompensa del cerebro.
Esto es lo que debes saber sobre la cafeína y cómo puede afectar a las personas con TDAH, especialmente si ya estás tomando medicamentos estimulantes para controlar los síntomas del TDAH.
¿Qué es la cafeína?
La cafeína es una de las sustancias más utilizadas en el mundo: los estudios demuestran que1 más del 85% de los estadounidenses toman al menos una bebida con cafeína al día.
La cafeína se encuentra en:
- Café
- Bebidas energéticas
- Chocolate
- Té
- Soda
La cafeína está clasificada como un estimulante del sistema nervioso central, lo que significa que es una droga que aumenta el estado de alerta, la energía y la atención. Su acción consiste en bloquear los receptores neuronales que provocan la somnolencia.
En cambio, la activación de estos receptores provoca una reacción en cadena que, en última instancia, conduce a la producción de más adrenalina, lo que proporciona un impulso extra de energía y concentración.
Como ocurre con otras drogas recreativas, la cafeína aumenta la cantidad de dopamina en el cerebro.
La cafeína puede ser útil para las personas con TDAH, pero también tiene inconvenientes. Por ejemplo, la cafeína puede aumentar los síntomas de ansiedad. Esto puede reducir la capacidad de concentración.
Además, como la cafeína es una sustancia altamente adictiva, es muy posible -y común- desarrollar una tolerancia a la cafeína, lo que significa que se necesita más cantidad para obtener el mismo efecto.
El exceso de cafeína también puede provocar insomnio y, en consecuencia, fatiga. La fatiga puede provocar aún más problemas de concentración. Además, el café puede provocar un aumento de los niveles de cortisol, la hormona del estrés.
Los niveles elevados de cortisol se han relacionado con problemas cognitivos.
Cafeína y TDAH: ¿Puede ayudar?
Sin embargo, según algunos estudios, la cafeína puede utilizarse para tratar el TDAH. El té, especialmente el té verde, puede tener efectos beneficiosos. Se cree que la l-teanina (un aminoácido presente en el té), que ayuda a combatir la ansiedad, también aumenta los niveles de dopamina en el cerebro. El cincuenta por ciento de los que padecen TDAH también luchan contra la ansiedad.
Al menos en los niños, aunque los medicamentos estimulantes tradicionales son superiores a la cafeína en el tratamiento de los síntomas del TDAH, sigue siendo más beneficioso usar la cafeína que no usarla. Algunos de los beneficios observados son la reducción de la hiperactividad, la mejora de la función ejecutiva y la reducción de la explosividad.
La cafeína puede incluso, paradójicamente, calmar a los niños con TDAH. Por supuesto, hay pocos estudios sobre la seguridad a largo plazo del consumo de cafeína en los niños.
También puede depender del fármaco; el Ritalin (metilfenidato) parece ser mucho más eficaz que la cafeína, mientras que el Adderall (dextroanfetamina) no es tan dramáticamente eficaz como la cafeína.
Para los tres síntomas principales del TDAH (atención, impulsividad e hiperactividad), el metilfenidato fue más eficaz que la cafeína para reducir únicamente la hiperactividad. Las anfetaminas fueron más eficaces que la cafeína para reducir tanto la hiperactividad como la impulsividad. La cafeína y las drogas parecen ser igual de eficaces para la atención.
¿Qué es el TDAH?
El TDAH es un trastorno que implica falta de atención, hiperactividad e impulsividad y que conlleva dificultades para gestionar el comportamiento y la atención. La trastorno se transmite principalmente a través de los genes, aunque no todas las personas que heredan el gen desarrollan los síntomas del TDAH.
Se cree que las personas con TDAH tienen una disfunción del sistema dopaminérgico en el cerebro , lo que les lleva a buscar drogas -generalmente ilegales- que liberan dopamina. Por lo tanto, tiene sentido que las personas con TDAH busquen la cafeína, ya que ésta se ocupa de las deficiencias de dopamina y ayuda a la falta de atención inherente al TDAH.
“El consumo de cafeína puede ser a menudo un esfuerzo involuntario o no intencionado hacia la automedicación en personas con TDAH”. – dice Brit Barkholtz, MSW, LICSW. De hecho, las investigaciones demuestran que las personas con TDAH no diagnosticado son propensas a buscar estimulantes para automedicarse, incluidos los padres que toman medicamentos para el TDAH de sus hijos.
Interacciones entre la cafeína y los medicamentos
La mayoría de los medicamentos para el TDAH, a excepción del fármaco Strattera (atomoxetina), son estimulantes que aceleran los procesos corporales y cerebrales; del mismo modo, la cafeína también se considera un medicamento estimulante. Como ambas sustancias actúan de forma similar en el cuerpo y el cerebro, los efectos de su combinación pueden verse amplificados.
Además, tanto la cafeína como los estimulantes farmacológicos para el TDAH conllevan un alto riesgo de adicción, especialmente cuando se toman juntos, y las personas con TDAH ya tienen un mayor riesgo de sufrir problemas de consumo de sustancias. Un estudio indica que este riesgo es tres veces mayor que el de las personas que no padecen TDAH. Sin embargo, las personas que toman medicación para tratar el TDAH son menos propensas a desarrollar trastornos por consumo de sustancias.
Algunos de los riesgos de combinar la medicación estimulante para el TDAH y la cafeína:
- Inestabilidad/espiritualidad
- Aumento de la frecuencia cardíaca
- Aumento de la presión arterial
- Insomnio
- Ansiedad
Beneficios de la cafeína y la medicación
Un pequeño estudio ha demostrado que, en algunos casos, a la dosis adecuada, la cafeína y la medicación para el TDAH pueden tener un efecto sinérgico, ayudando con síntomas como la impulsividad, la falta de atención y la hiperactividad. En estas situaciones, el paciente puede incluso necesitar menos medicación estimulante de lo que se pensaba.
Efectos diferenciales de la cafeína en personas con TDAH
En algunos ámbitos, la cafeína afecta de forma similar a las personas con y sin TDAH. Sin embargo, cuando estas vías divergen, la cafeína afecta al funcionamiento general. En un estudio,10 los niños con TDAH tuvieron mayores mejoras en su funcionamiento con la cafeína que los que no tenían TDAH. La cafeína también parecía hacer más felices a los niños con TDAH que a los que no lo padecían.
Existen estereotipos de que tanto las personas con TDAH como los consumidores de cafeína rebotan contra las paredes, pero si experimentas otros síntomas de TDAH y descubres que la cafeína tiene un efecto calmante y de concentración en ti en lugar de un efecto energizante, puede valer la pena investigarlo, dice Barkholtz.
La cafeína afecta a todo el mundo de forma diferente, pero especialmente a las personas con TDAH, así que consulta a tu médico para ver si la cafeína es adecuada para ti o para tu hijo. Si ya estás consumiendo cafeína o medicamentos estimulantes, no dejes de hacerlo sin hablar con tu médico, ya que pueden aparecer síntomas de abstinencia.
Más información
- verywellmind.com/how-does-caffeine-affect-people-with-adhd-5217867
