Desde 1994 hasta 2013, el síndrome de Asperger, comúnmente conocido como síndrome de Asperger, existió como una categoría separada en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM) y fue reconocido como uno de los cinco trastornos generalizados del desarrollo. En 2013, debido a las incoherencias en los criterios de diagnóstico, el Asperger se agrupó en una categoría general de Trastorno del Espectro Autista (TEA).
Dado que los médicos estadounidenses ya no pueden diagnosticar oficialmente a alguien con Asperger, se considera que cualquier persona que haya recibido este diagnóstico antes de este año padece un trastorno del espectro autista.
Aunque no hay dos personas idénticas, el principal problema de las personas del espectro -incluidas las diagnosticadas con síndrome de Asperger- son las dificultades de interacción social. Esto puede manifestarse como una incapacidad para comunicarse con claridad, leer las emociones de los demás y/o expresarse con claridad.
Roseann Capanna-Hodge, LPC, psicóloga y experta en salud mental infantil, dijo a Verywell: “El síndrome de Asperger se denomina autismo de “alto funcionamiento” porque los individuos [normalmente] tienen síntomas menos graves y no presentan retrasos en el habla.
En general, las personas con Asperger tienen al menos una inteligencia media, y muchas están muy por encima de la media en ciertas áreas. Sin embargo, presentan los mismos problemas básicos que las personas con autismo”.
El autismo es el resultado de una compleja combinación de factores genéticos y ambientales. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), aproximadamente 1 de cada 54 niños está diagnosticado de autismo. Se calcula que el síndrome de Asperger afecta a 37,2 millones de personas en todo el mundo.
Historia del síndrome de Asperger
El síndrome de Asperger debe su nombre a un pediatra vienés, Hans Asperger. A mediados de los años 40, observó un tema recurrente de lucha social en algunos de sus pacientes.
Estos pacientes solían tener dificultades para hacer nuevos amigos, para entender las señales sociales y las emociones típicas, y a menudo tenían fijaciones en ciertos temas que llevaban a conversaciones unilaterales.
Durante muchos años, el síndrome de Asperger se consideró un trastorno independiente. dijo Capanna-Hodge: “En 2013, se plegó a la categoría más amplia de los trastornos del espectro autista (TEA) cuando se actualizó el Manual de Diagnóstico y Estadística (DSM-5) y ya no se considera un trastorno independiente.”
Síntomas del síndrome de Asperger
Las personas con síndrome de Asperger muestran una amplia gama de funcionamiento en los ámbitos cognitivo, social y de comunicación. Estos síntomas también varían según la edad y el sexo.
Síntomas en niños pequeños
Aunque es menos común, principalmente porque es difícil de detectar, algunos niños pueden ser diagnosticados con el síndrome de Asperger incluso antes de los tres años. Algunos síntomas comunes son:
- Pérdida del habla previamente adquirida
- Retraso en el habla, el balbuceo o el funcionamiento social
- Retraso en el procesamiento o en el aprendizaje
- Contacto visual limitado
- Falta de respuesta al llamar su nombre
- Poco o ningún deseo de interactuar
- Bajo nivel de actividad
- Falta de sonrisa y compromiso
- Falta de expresión facial
- Irritabilidad extrema
- Fijación en determinados objetos
Síntomas a cualquier edad
Además de los síntomas mencionados anteriormente, Cappana-Hodge dice que los niños mayores y los adultos también pueden experimentar los siguientes signos:
- Retraso en el desarrollo del lenguaje
- Falta de habilidades de comunicación recíproca
- Dificultades en el procesamiento sensorial, incluyendo reacciones insuficientes o excesivas a los estímulos sensoriales (sonidos, olores, sabores, texturas, luz y/o colores)
- Evitar el contacto visual
- Dificultades con el lenguaje corporal, las expresiones faciales y los gestos
- Comportamiento evasivo y falta de compromiso general con los demás
- Dificultad para comprender los sentimientos de los demás
- Problemas con la gestión del tiempo
- Repetición persistente de palabras o frases (ecolalia)
- Resistencia y reacción a pequeños cambios en la rutina o el entorno
- Intereses limitados
- Intereses fijos
- Comportamientos repetitivos como agitarse, balancearse y retorcerse
Diagnóstico de Asperger
El diagnóstico de una persona con trastorno del espectro autista se realiza mediante la identificación de los signos clínicos cuidadosamente definidos que se han observado (y comunicado).
Programa de Observación Diagnóstica del Autismo (ADOS-2)
“El proceso consiste en gran medida en entrevistas y observaciones clínicas y en escalas de evaluación del comportamiento. A veces hay evaluaciones individuales que examinan el funcionamiento social, cognitivo, conductual y emocional, además del aprendizaje”, señala Cappana-Hodge. “Aunque técnicamente no existe una medida de evaluación [universal], el Programa de Observación Diagnóstica del Autismo (ADOS-2) suele considerarse el patrón de oro”.
Según Cappan-Hodge, la ADOS-2 es un instrumento de evaluación estandarizado y poco estructurado que ayuda a guiar al evaluador en temas específicos de comunicación, interacción social y comportamientos restringidos y repetitivos que se asocian a un diagnóstico de TEA.
Diagnóstico incompleto de las mujeres con síndrome de Asperger
Originalmente, Hans Asperger hizo estas observaciones cognitivas sobre los niños, por lo que se pensó que afectaba principalmente a los varones.
Hoy sabemos que el síndrome de Asperger se da tanto en niños como en niñas, y que no es un trastorno de talla única.
Según la Red de Asperger/Autismo (AANE), debido a esta creencia primaria y arraigada, las niñas y las mujeres son diagnosticadas con menos frecuencia. Cuando se les diagnostica el síndrome de Asperger, suele ocurrir mucho más tarde en sus vidas en comparación con los chicos, lo que es cierto incluso hoy en día.
Esto se debe principalmente a que se les diagnostica erróneamente con otros trastornos o a que los profesionales pasan por alto el Asperger porque no se manifiesta de la manera típica.
La AANE también señala que las niñas con Asperger pueden preferir las situaciones solitarias a las sociales, mostrar aversión a lo que se considera típicamente femenino y esforzarse por camuflar la ansiedad social imitando a otros o con fantasías escapistas. Al igual que los niños y los hombres, también puede tener una intensa fijación por ciertos temas, como la literatura, los animales y el arte.
También hay diferencias raciales y étnicas asociadas al diagnóstico. En particular, los niños negros tienen menos probabilidades de ser diagnosticados y, si lo son, es más probable que se les identifique más tarde.
Tratamiento del Asperger
Técnicamente, no hay medicamentos para tratar el síndrome de Asperger. Sin embargo, a muchas personas con síndrome de Asperger se les prescribe medicación para tratar de solucionar algunos de los síntomas más comunes, que incluyen dificultad para concentrarse, ansiedad, mal humor y comportamiento obsesivo-compulsivo.
Aunque la medicación puede ayudar, es muy útil que las personas diagnosticadas con el síndrome de Asperger participen en diversas terapias.
La terapia conductual, el entrenamiento de los padres, la formación en habilidades sociales, la terapia ocupacional, física y del habla, así como las terapias integradoras basadas en la evidencia, como la nutrición y la neurorretroalimentación, han demostrado ser tratamientos eficaces para las personas con espectro autista.
– ROSEANN CAPANNA-HODGE, LPC
Capanna-Hodge añade que lo más importante que pueden hacer los padres si creen que su hijo se encuentra en el espectro del autismo es realizar una intervención temprana.
Además, “el apoyo social formal y continuo es clave tanto para el desarrollo social inmediato de los niños como para su integración en el mundo a largo plazo”, afirma. “Las personas con autismo tienen una mejor calidad de vida cuando son capaces de incorporar a su trabajo y a su vida cosas que les interesan mucho, ya que esto les ayuda a integrarse en el mundo de una forma mucho más positiva y natural.”
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- verywellmind.com/what-is-asperger-s-syndrome-5075606
