Tradicionalmente, el trastorno del espectro autista (TEA) -un trastorno del desarrollo causado por diferencias en el cerebro- se ha asociado más comúnmente con los varones. Los datos actuales sugieren que una mujer es diagnosticada de Asperger o autismo por cada cuatro hombres diagnosticados, pero la Red de Asperger/Autismo (AANE) dice que la prevalencia real es más bien de una mujer autista por cada tres hombres.
Cada vez hay más pruebas que sugieren que los largos procedimientos de diagnóstico no identifican cómo se manifiesta el TEA en las mujeres, lo que probablemente aumenta la discrepancia en las tasas de prevalencia. Los datos también pueden estar influidos por el hecho de que a las mujeres se les suele diagnosticar el TEA a una edad mucho más tardía.
Además, es más probable que experimenten mayores retrasos entre la evaluación inicial y la recepción de un diagnóstico clínico de TEA. Esto se refleja en las conversaciones en las redes sociales, donde en los últimos años ha aumentado la popularidad de las páginas de Tiktok e Instagram dedicadas al autismo y la neurodivergencia.
Abril es el Mes de la Concienciación sobre el Autismo, por lo que ampliar el debate sobre las mujeres con autismo es esencial para mejorar el diagnóstico y la atención.
Autismo en las mujeres
Las personas con TEA suelen tener dificultades para comunicarse e interactuar en entornos sociales, y muestran comportamientos restringidos o repetitivos. También pueden tener diferentes formas de aplicar, aprender o moverse.
“Los síntomas del autismo en las mujeres no suelen ser tan diferentes de los de los hombres”, dice Amy Morin, LCSW, psicoterapeuta y redactora jefe de Verywell Mind. Sin embargo, las chicas y las mujeres pueden mostrar diferentes respuestas externas al perfil, según la AANE. Por supuesto, cada niña y mujer con TEA es única, pero muchas comparten experiencias específicas.
“Las mujeres pueden ser mejores en las interacciones sociales porque observan y copian los gestos de los demás” – dice Morin. “También pueden reconocer que hacer contacto visual es socialmente apropiado, aunque se sientan incómodos por ello”.
Las mujeres tienden a enmascarar mejor sus síntomas de autismo y estamos acostumbrados a ver los signos clásicos en los hombres, que suelen ser más evidentes.
– AMY MORIN, LCSW
Una mujer con TEA puede ser consciente de que es diferente, quizá en el sentido de que sus intereses no son los mismos que los de su grupo de iguales. Es posible que se sienta más cómodo con unos pocos amigos que con un grupo grande y que le guste pasar tiempo a solas. También puede sentir aversión por lo que comúnmente se considera popular, femenino o de moda.
Muchas niñas con TEA son sensibles a las texturas y prefieren ropa cómoda y práctica. A veces dan la impresión de ser ingenuos, inmaduros o de romper las normas sociales.
En todos estos casos, una mujer con TEA puede esforzarse mucho por ocultar su ansiedad social o su confusión sobre quién es imitando a sus compañeros, confiando en un mundo de fantasía o aislándose de las actividades sociales. Al mismo tiempo, puede manifestar diferentes aspectos de su personalidad en diferentes entornos sociales. Cuando está en casa, puede liberar sus sentimientos reprimidos mediante arrebatos y sentirse cansada de la presión de interpretar una etiqueta social y ocultar su verdadero yo.
“Los niños con autismo tienden a tener áreas de juego más repetitivas y restringidas, mientras que las niñas son menos repetitivas pero tienen áreas de juego más amplias. También es más probable que respondan a la comunicación no verbal”, dice el doctor Julian Lagoy, psiquiatra de Mindpath Health.
“Estamos mejorando en la identificación del autismo en las mujeres”. – Añade Morin. “Las mujeres tienden a enmascarar mejor sus síntomas y estamos acostumbrados a ver los signos clásicos en los hombres, que suelen ser más evidentes”.
Sensibilización sobre el espectro
Concienciar sobre el TEA en general ayuda a desmontar el estigma, dice el Dr. Lagoy. “Ayuda a la gente a entender mejor el trastorno y a ser menos críticos y estigmatizadores con quienes lo padecen”, dice.
Para las mujeres a las que se les diagnostica un TEA en una etapa posterior de su vida, una mayor concienciación y una menor estigmatización pueden ser muy beneficiosas.
“Puede ayudar a aclarar muchas cosas a los individuos, y también les ayuda a entenderse mejor a sí mismos”, dice el Dr. Lagoy. “La gente tiende a despreciar a las personas con autismo, pero tienen muchas cualidades únicas y positivas que no deben pasarse por alto. Debemos valorar a todos por sus dones únicos”.
La gente tiende a despreciar a las personas con autismo, sin embargo, tienen muchas cualidades únicas y positivas que no deben pasarse por alto. Debemos valorar a todos por sus dones únicos.
– JULIAN LAGOY, MD
El creciente número de personas con autismo que hablan sobre su diagnóstico y sus experiencias puede ayudar a romper algunos de los estereotipos que la gente tiene por cómo lo han visto en la televisión o en las películas, añade Morin. “Una mayor concienciación puede ayudar a que algunas mujeres se sientan más cómodas hablando con un profesional sobre sus síntomas”, explica.
A veces, las personas experimentan una sensación de alivio cuando reciben un diagnóstico más tarde. “Pueden sentir que por fin tienen un nombre para todo lo que han experimentado o una explicación para sus síntomas”, dice Morin. “Un diagnóstico también puede darles la oportunidad de conectar con otras personas que comparten el mismo diagnóstico”.
Lo que esto significa para usted
Un diagnóstico precoz significa un apoyo oportuno para las personas con autismo, pero recibir un diagnóstico en la edad adulta puede conducir a la conexión con la comunidad neurodivergente más amplia, algo que muchas personas encuentran inmensamente reconfortante y validante.
Las personas que no tienen un diagnóstico de autismo pero que se identifican con algunos de los rasgos del TEA deben acudir a su médico de cabecera en primera instancia. Él o ella puede remitirle a los profesionales de la salud adecuados que pueden ayudarle en su viaje de descubrimiento.
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