El autismo es un trastorno del desarrollo que dura toda la vida y que afecta al modo en que las personas que lo padecen se comportan e interactúan con el mundo. Una persona con autismo suele tener problemas sociales, de comportamiento y de comunicación.
El autismo es un término general que a veces se utiliza para referirse a otros trastornos del desarrollo, por lo que la trastorno también se conoce como trastorno del espectro autista (TEA).
Según el Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC), el autismo es cuatro veces más probable que se diagnostique en niños que en niñas. Esto hace que a menudo se pase por alto la afección en las niñas. La trastorno puede desarrollarse desde el primer año de vida y durar toda la vida.
Causas del autismo
La causa exacta del autismo sigue siendo desconocida. Sin embargo, los científicos han realizado avances pioneros en la comprensión de este trastorno.
Algunos de estos estudios sugieren que una combinación de factores ambientales y genéticos puede ser responsable del desarrollo de la trastorno. Ciertos factores de riesgo hacen que algunas personas sean más susceptibles de desarrollar el trastorno. Entre ellas se encuentran:
- Haber nacido prematuramente
- Tener antecedentes de trastornos genéticos como el síndrome X frágil
- Nacer de padres mayores
- Tener un hermano que ya ha sido diagnosticado con el trastorno
Síntomas del autismo
Cada persona experimenta el autismo de una manera diferente. Los síntomas de la trastorno no siempre son iguales en dos personas. En consecuencia, los niños y las niñas también muestran síntomas diferentes del trastorno.
El autismo consiste en una amplia gama de síntomas sociales, de comunicación y de comportamiento. A continuación se desglosan algunos de ellos.
Retos sociales y de comunicación
Ejemplos de algunos de los retos sociales y de comunicación que pueden darse en una persona autista son:
- Dificultad para iniciar y mantener una conversación
- Dificultad para mantener el contacto visual cuando se comunica con otra persona
- No responder a la llamada de su nombre
- Dificultad para realizar expresiones faciales adecuadas durante las interacciones sociales
- Hablar en un tono de voz inusual
- Dificultad para hacer amigos o relacionarse con los compañeros
- Dificultad para comprender los sentimientos de los demás
Retos de comportamiento
Una persona autista suele presentar comportamientos repetitivos y restrictivos. Algunos ejemplos comunes son:
- Tener una rutina diaria estricta y alterarse cuando esta rutina se interrumpe
- Repetición de ciertas palabras y frases de forma reiterada
- Experimentar fácilmente una sobrecarga sensorial
- Fijación en determinados objetos o temas
- Realizar repetidamente ciertos gestos, por ejemplo, dar vueltas en círculo repetidamente.
Otros síntomas que entran en las categorías anteriores y que pueden darse en una persona autista son:
- Tener convulsiones
- Tener hábitos alimenticios inusuales
- Experimentar un retraso en el desarrollo de las habilidades motoras
- Experimentar retrasos en el desarrollo de las habilidades lingüísticas
- Estar fácilmente irritable
- Tener dificultades para aprender nuevas habilidades
¿Cómo se diagnostica el autismo?
No existe una prueba específica para diagnosticar el autismo. Para obtener un diagnóstico preciso de autismo, el médico estudiará a fondo su historial médico y familiar. Harán una serie de preguntas para entender los síntomas que se han presentado y determinar si se ajustan a los criterios de diagnóstico del autismo.
El Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5) ofrece criterios detallados para diagnosticar los trastornos del espectro autista. Entre ellas se encuentran:
- Dificultades para interactuar y comunicarse con la gente
- La presencia de comportamientos repetitivos
- La presencia de síntomas tan graves que afectan a la capacidad de funcionamiento.
- Los síntomas deben estar presentes en la primera infancia
- Los síntomas presentes no se pueden atribuir a condiciones como el trastorno del desarrollo intelectual o el retraso global del desarrollo
Es fundamental que el autismo se diagnostique lo antes posible para que el tratamiento sea eficaz. Cuanto antes se haga el diagnóstico, antes podrá la persona con esta trastorno recibir el tratamiento que necesita y experimentar una mejora de sus síntomas.
Tratamiento del autismo
Tan pronto como se haga un diagnóstico preciso de autismo, el médico le pondrá a usted o a su hijo en un plan de tratamiento eficaz. Desgraciadamente, actualmente no hay cura para esta trastorno. Sin embargo, los planes de tratamiento se centran en reducir la gravedad de los síntomas del autista y en ayudarle a llevar una vida funcional. El tratamiento suele consistir en una combinación de medicación y psicoterapia.
Medicación
En el tratamiento del autismo, el médico suele recetar diferentes medicamentos para tratar los distintos síntomas. Uno de los mayores síntomas del autismo es la irritabilidad severa. Para este fin, la FDA ha aprobado Risperdal (risperidona) y Abilify (aripiprazol).6 Otros medicamentos que a veces se recetan para tratar el autismo son:
- Antipsicóticos: Los antipsicóticos típicos como el Haldol (haloperidol) han demostrado ser eficaces en el tratamiento de los síntomas de hiperactividad y agresividad.
- Antidepresivos: Se ha observado que los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), como el Prozac (fluoxetina) y el Zoloft (sertralina), son potencialmente útiles para tratar los síntomas del comportamiento restrictivo y repetitivo. Sin embargo, los estudios sobre su eficacia tienen resultados contradictorios. Algunos muestran una mejora de estos síntomas, mientras que otros no muestran ninguna mejora con efectos secundarios graves.
Psicoterapia
La terapia cognitivo-conductual (TCC) es la forma más común de psicoterapia utilizada para tratar el autismo. La TCC se centra en capacitar a las personas con autismo para mejorar su forma de comunicarse y expresarse. También ayuda a las personas con autismo a llevar una vida más plena.
¿Es el autismo diferente en las niñas?
El autismo afecta a las niñas de la misma manera que a los niños. Sin embargo, muestran signos de la trastorno de diferentes maneras. Esto suele llevar a un subdiagnóstico o a un diagnóstico erróneo del trastorno en las niñas.
Aunque las investigaciones actuales muestran que el trastorno parece afectar más a los niños que a las niñas, estas cifras están sesgadas por el alto índice de niñas mal diagnosticadas.
“No hay ninguna prueba médica para el autismo. Se clasifica y diagnostica por el comportamiento observable. Aunque puede haber diferencias sutiles en la presentación, las características conductuales subyacentes deben ser similares para cumplir los criterios de diagnóstico”, dice Alton Bozeman, PsyD, profesor adjunto del Departamento de Psiquiatría y Servicios Conductuales Menninger del Colegio de Medicina Baylor.
Otra diferencia clave entre el autismo en las niñas y los niños es que las niñas autistas pueden tener una mayor motivación e impulso social.
“Aunque las niñas con autismo pueden tener déficits en el funcionamiento social, es menos probable que se aíslen socialmente y pueden estar más motivadas para tratar de ajustar su comportamiento en situaciones sociales”. – Dice Bozeman. “Sin embargo, todavía es necesario que haya déficits reales en el funcionamiento social dados estos intentos para poder optar a un diagnóstico”.
En un estudio de 2022 sobre las diferencias de sexo en los cerebros de las personas con autismo, los investigadores descubrieron que los cerebros de los niños y las niñas se organizan de forma diferente. Los investigadores también destacaron la necesidad de desarrollar criterios de diagnóstico y tratamientos específicos de género para el autismo en niñas y mujeres.8 Este estudio ayuda a entender por qué hay una diferencia en los síntomas del autismo entre niños y niñas.
Más información
- verywellmind.com/autism-in-girls-5224383
