El trastorno del espectro autista se denomina espectro porque los niños con autismo pueden presentar una amplia gama de síntomas, capacidades cognitivas, habilidades lingüísticas y comportamientos. Esta guía ofrece a los padres una visión exhaustiva del autismo, desde cómo su diversidad puede dificultar su diagnóstico, hasta los problemas específicos de los niños autistas, como el picoteo y los problemas sensoriales, así como los diferentes tipos de intervenciones basadas en la evidencia.
¿Qué es el trastorno del espectro autista?
El trastorno del espectro autista (TEA) es un trastorno del neurodesarrollo, lo que significa que afecta al desarrollo del niño. El autismo comienza en el útero, pero los niños con TEA pueden no ser diagnosticados hasta la edad preescolar o escolar (o más), cuando los síntomas del trastorno se hacen más evidentes.
Los niños con TEA presentan dos tipos de comportamiento: déficits en la comunicación y las habilidades sociales y la presencia de comportamientos restringidos o repetitivos. Este trastorno se denomina espectro porque las personas que lo padecen pueden presentar una amplia gama de síntomas, capacidades cognitivas, habilidades lingüísticas y comportamientos.
Criterios del trastorno del espectro autista
Los signos de déficit en la comunicación y las habilidades sociales pueden incluir, entre otros, una combinación de los siguientes síntomas:
En niños pequeños (menores de 3 años)
- Falta de respuesta al nombre propio
- Falta de interés por dar, compartir o mostrar objetos de interés
- Falta de voluntad para mostrar afecto
- Preferencia por el juego en solitario
En los niños mayores
- Dificultad para conversar con el otro o para hablar de un lado a otro
- Falta de contacto visual
- Dificultad para utilizar y leer el lenguaje corporal de otras personas
- Dificultad para reconocer las emociones de otras personas, responder adecuadamente a diferentes situaciones sociales y comprender las relaciones sociales
- Reticencia a mostrar afecto
- Preferencia por el juego en solitario
Los niños con un comportamiento restringido o repetitivo realizan actividades y rituales repetitivos y pueden centrarse en pequeños detalles hasta el punto de distraerse. Además, pueden:
- Se frustra por los pequeños cambios en las rutinas diarias
- arreglar, clasificar u ordenar los juguetes u objetos en lugar de jugar con ellos
- Mostrar interés por un tema u objeto concreto
- Y tienen sensibilidades sensoriales inusuales
Para que un niño cumpla los criterios del TEA, es necesario que los síntomas en estas dos áreas estén presentes en la primera infancia, aunque puede que no se manifiesten plenamente hasta más adelante, cuando las exigencias sociales superen sus limitadas capacidades. También pueden ser pronunciados en la primera infancia y luego enmascarados por estrategias aprendidas.
Los síntomas también deben causar un deterioro clínicamente significativo en el ámbito social, laboral, académico o en otras áreas importantes del funcionamiento.
Además de los dos criterios requeridos para el diagnóstico, los niños con trastornos del espectro autista suelen tener problemas sensoriales y distintas capacidades cognitivas y verbales.
Problemas sensoriales: Muchos niños con autismo son extremadamente sensibles a los sonidos, la luz, las texturas y los olores. Pueden sentirse abrumados por una sobreabundancia de estímulos sensoriales, evitarlos, huir o derretirse a causa de las luces brillantes, los ruidos fuertes o la confusión. También es posible que busquen más estímulos sensoriales, que pueden intentar conseguir chocando con los objetos, tocándolos y oliéndolos en exceso.
Habilidades verbales: Algunos niños con autismo no hablan en absoluto. Otros hablan con un tono rígido, una voz exagerada y “cantarina” o aguda. Los niños autistas muy verbales pueden monopolizar las conversaciones, mostrando poca capacidad para corresponder o entender lo que la otra persona quiere o siente.
Los niños autistas también pueden repetir ciertas frases sin parecer entender su significado, o tener lo que los profesionales llaman “conocimiento no funcional”, es decir, información que pueden recitar pero que no pueden utilizar para resolver problemas o mantener una conversación.
Los niños del espectro también pueden tener problemas médicos y otros trastornos mentales, como ansiedad, TDAH y depresión, cuyos síntomas pueden confundirse con los del autismo.
Terminología: “autista”, “con autismo” y “con síndrome de Asperger”
Al hablar del autismo, la gente utiliza un lenguaje diferente. Algunas personas prefieren decir “niño con autismo”, ya que esto enfatiza la identidad del niño más allá de su diagnóstico. Es lo que se conoce como “el lenguaje de la persona” y suele recomendarse como una forma respetuosa de hablar de las discapacidades y otros problemas de salud.
Sin embargo, otras personas, incluidos muchos activistas del autismo, prefieren utilizar el término “autista”.
Se trata del llamado lenguaje de la “identidad primero”. Los autodefensores de los autistas sostienen que ser autista forma parte de lo que son, al igual que otras etiquetas como católico, afroamericano, superdotado, etc. Argumentan que decir “autista” sugiere que el autismo es algo negativo que le ocurrió a la persona, en lugar de ser una parte integral de su identidad.
En esta guía utilizamos tanto los términos “autista” como “con autismo” para reconocer la diversidad de opiniones de las personas.
Algunas personas se refieren a sus hijos como si tuvieran “trastorno de Asperger”. Este diagnóstico está técnicamente obsoleto, ya que el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5) fusionó el trastorno de Asperger con el trastorno del espectro autista en 2013. Sin embargo, muchas personas siguen utilizando el término “Asperger” para describir a los niños autistas que normalmente no utilizan el lenguaje o tienen deficiencias intelectuales.
¿Cómo se diagnostica el autismo?
La variedad de trastornos del espectro autista puede dificultar su diagnóstico correcto. A veces los niños con TEA son diagnosticados erróneamente como si tuvieran otro trastorno, como el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) o el trastorno por déficit de atención (TDO), o se les dice que no les pasa nada. En otros casos, los niños son diagnosticados con autismo aunque no estén realmente en el espectro.
Primeros pasos: Hay una variedad de pruebas de detección que los pediatras y otros médicos pueden utilizar como primer paso para determinar si un niño puede tener autismo, antes de comenzar una evaluación formal. Algunos de ellos son cuestionarios rellenados por los padres, otros son evaluaciones realizadas por los médicos.
Si una prueba de detección indica que un niño puede padecer un trastorno del espectro autista, debe someterse a una evaluación exhaustiva por parte de una persona formada en el diagnóstico del autismo. Esta evaluación debe incluir una valoración del comportamiento del niño en una variedad de entornos y en el contexto de su desarrollo general, y debe incluir tanto observaciones del clínico como entrevistas con los padres/cuidadores. La evaluación suele incluir medidas específicas de los síntomas del autismo, como:
Autism Diagnostic Observation Schedule, o ADOS-2. Se trata de una prueba que consta de diferentes módulos adaptados a diferentes niños. El objetivo de la ADOS es evaluar las habilidades sociales del niño y sus conductas repetitivas durante la prueba.
Entrevista Diagnóstica de Autismo-Revisada, o ADI-R. Se trata de una entrevista a los padres que recoge información sobre los comportamientos actuales y pasados asociados al autismo.
La evaluación también debe incluir información sobre otras áreas del funcionamiento del niño en diferentes contextos. La evaluación del funcionamiento cognitivo, motor, lingüístico y adaptativo del niño puede proporcionar información sobre los tratamientos más adecuados y el impacto de los síntomas en el funcionamiento general del niño. Esto incluye el uso de métodos como:
Escalas de conducta adaptativa de Vineland, tercera edición (VABS-3). Se trata de una entrevista con los padres que proporciona información sobre el funcionamiento diario del niño en términos de comunicación, socialización y habilidades de la vida diaria.
Escalas de capacidad diferencial, segunda edición (DAS-II) o Escalas Mullen de aprendizaje temprano (MSEL). Pueden utilizarse para evaluar el funcionamiento cognitivo, lingüístico y motor.
Incluso cuando se utilicen estas herramientas, es importante trabajar con un profesional de la salud mental que tenga experiencia en el diagnóstico de personas del espectro autista.
¿Por qué se suelen retrasar los diagnósticos de autismo?
En el caso de los niños con espectro autista, cuanto antes reciban ayuda especializada, mejores serán sus resultados. Esta intervención temprana puede comenzar ya en la infancia. Sin embargo, por diversas razones, los niños a veces no reciben esta intervención.
En muchos casos, los niños reciben inicialmente un diagnóstico de trastornos del habla, TDAH o problemas sensoriales, y no es hasta los 5 ó 6 años, cuando aumentan los retos sociales y académicos en la escuela, cuando el niño recibe un diagnóstico de autismo.
No es que estos otros diagnósticos sean necesariamente erróneos. Se calcula que entre el 30 y el 40 por ciento de los niños del espectro autista tienen también TDAH, y los problemas sensoriales son tan comunes en los niños con autismo que se consideran un síntoma del trastorno.
Pero, con demasiada frecuencia, una vez que se hace el diagnóstico, los padres y los médicos dejan de examinar detenidamente los síntomas que también indicarían un diagnóstico de autismo, lo que supondría una gran diferencia en el tratamiento.
Mientras estos niños reciben tratamiento para el TDAH o los problemas sensoriales, se pierden una terapia que podría tener un impacto mucho más importante en sus vidas.
Por qué se suele pasar por alto a las niñas con autismo
Los niños son diagnosticados de autismo con una frecuencia cuatro veces mayor que las niñas. El trastorno es más común en los niños, pero como las niñas no suelen encajar en la imagen estereotipada de una persona autista, muchas no son diagnosticadas y sufren por ello. Algunas de las razones de la falta de diagnóstico son:
- Los síntomas en las niñas suelen ser menos evidentes. A diferencia de los niños con autismo, que pueden expresar su frustración comportándose de forma destructiva o agresiva, a las niñas se les enseña a cooperar, por lo que no se les remite con tanta frecuencia a las pruebas.
- Mientras que los niños del espectro pueden estar muy centrados en cosas como los trenes o los juegos de ordenador, las niñas suelen tener intereses especiales que parecen típicos de las niñas de su edad, como las películas de Disney o los animales, para no destacar.
- Las niñas que pueden imitar lo que ven a su alrededor tienen mejor contacto visual e interacciones sociales que los niños autistas. Por lo tanto, aunque tengan problemas de comunicación social y de relación con los demás, es más probable que “finjan” ser neurotípicos hasta la escuela media.
- Las niñas que luchan contra el autismo no diagnosticado suelen sufrir depresión, ansiedad o tener una baja autoestima, y los médicos pueden no prestar atención a estos síntomas.
¿Cómo hablar con la familia y los amigos sobre el diagnóstico de su hijo?
Si su hijo ha sido diagnosticado recientemente de autismo, una de las cosas que puede resultar difícil es comunicarlo a los padres y a la familia extensa. El autismo es un fenómeno del que cada vez más personas son conscientes, pero todavía hay mucha información errónea. Los problemas a los que se enfrenta un niño pueden no ser evidentes para todos los miembros de la familia. Sin embargo, los seres queridos son necesarios como aliados para ayudar al niño, por lo que es importante incluirlos en el equipo.
Centrarse en los comportamientos Citar comportamientos que otros pueden haber notado -como la falta de contacto visual, las crisis frecuentes o la incapacidad de interactuar con otros niños- es una forma de empezar a explicar qué es el autismo y por qué se ha diagnosticado a su hijo.
Explicar los fundamentos del autismo
No abrume a su hijo con información, pero asegúrese de decírselo:
- Su hijo tiene dificultades con las habilidades sociales.
- Parte del autismo significa que su hijo tiene comportamientos e intereses limitados o repetitivos.
- El autismo es un trastorno del neurodesarrollo.
- Dura toda la vida.
- Sabemos que empieza en el útero.
- Sabemos que no está causada por las vacunas.
- Tampoco es causada por una mala crianza.
- Explique que el autismo es un espectro de comportamiento y que cada persona con autismo es diferente.
- Explique que un diagnóstico también significa que su familia puede optar a terapias y servicios que pueden ayudar.
Causas médicas del comportamiento asociado al autismo
No es infrecuente pasar por alto los problemas médicos de los niños con autismo, especialmente los no verbales. Cuando se evalúa el comportamiento de un niño, es importante tener en cuenta que parte de él puede ser una reacción al dolor o al malestar asociado a condiciones médicas o dentales tratables que pueden haber pasado desapercibidas. Los niños con TEA pueden no ser capaces de identificar o expresar eficazmente el origen del dolor o el malestar que experimentan.
He aquí algunos comportamientos comunes malinterpretados que pueden tener causas médicas:
- Tragar o hacer muecas
- Golpes en el pecho o en el abdomen
- Presionando el abdomen
- Negarse a dormir
- Movimientos repetitivos
- Autolesiones, por ejemplo, golpearse la cabeza o golpearse a sí mismo
- Murmullo
- Agresión
Si observa alguno de estos comportamientos en su hijo, merece la pena visitar a su médico para identificar o descartar diversos problemas médicos, como
- Reflujo ácido doloroso
- Estreñimiento
- Alergias
- Eczema
- Amigdalitis
- Calambres menstruales
- Infecciones de oído
- Infecciones del tracto urinario
- Fracturas óseas
Problemas sensoriales
Los problemas sensoriales suelen reconocerse por primera vez en la infancia, cuando los padres observan que el niño muestra una aversión inusual al ruido, la luz, los zapatos demasiado apretados y la ropa irritante. También pueden notar torpeza y dificultad para subir escaleras y dificultad con la motricidad fina, como sujetar un lápiz o abrochar botones. Más sorprendente -y preocupante- para los padres son los niños que muestran comportamientos extremos como:
- Gritar cuando se les moja la cara
- Se enfadan cuando intentas vestirlos
- Un umbral de dolor extremadamente alto o bajo
- Golpear las paredes o incluso a las personas
- Poner cosas no comestibles, incluyendo piedras y pintura, en sus bocas
Estos y otros comportamientos inusuales pueden reflejar problemas sensoriales, es decir, dificultades para integrar la información de los sentidos. Los niños con problemas sensoriales pueden verse abrumados por demasiada información sensorial (hipersensibilidad) o recibir muy poca (hipersensibilidad), lo que les lleva a chocar con los objetos y a frotarse contra ellos para sentir más. Los problemas sensoriales se consideran ahora un síntoma del autismo porque la mayoría de los niños y adultos del espectro también tienen problemas sensoriales.
Cuando el cerebro tiene dificultades para hacer frente a estímulos sensoriales como el sonido, la luz y el olor, los niños pueden sentirse abrumados y tienden a huir a entornos más tranquilos, se vuelven agresivos o experimentan una grave crisis nerviosa.
En la mayoría de los casos, los problemas sensoriales se vuelven mucho más leves con la edad y molestan menos a los niños. Las habilidades aprendidas en la terapia ocupacional y los ajustes del entorno pueden ayudar a reducir el impacto de los problemas sensoriales a medida que el niño crece.
Hábitos alimenticios rígidos en los niños del espectro autista
Los niños del espectro autista suelen ser muy quisquillosos con la comida. Cuando surgen problemas de alimentación, lo primero que hay que hacer es acudir a un gastroenterólogo pediátrico que tenga experiencia en trabajar con niños del espectro para asegurarse de que no hay problemas médicos. Otras fuentes de problemas alimentarios son:
Problemas sensoriales: los niños autistas suelen mostrar fuertes preferencias por los alimentos que se sienten de una manera determinada en la boca. Algunos prefieren alimentos blandos o cremosos como el yogur, las sopas o los helados; otros necesitan la estimulación que proporcionan los alimentos crujientes como los Cheetos o, si los padres tienen suerte, las zanahorias. En ambos casos, esto puede limitar en gran medida la variedad de alimentos que los niños están dispuestos a comer.
Musculatura oral subdesarrollada: Los niños que comen casi exclusivamente alimentos blandos pueden carecer de los músculos necesarios para masticar alimentos como un filete o una hamburguesa. Los padres que no son conscientes de que ésta es la causa de la ansiedad de su hijo responden renunciando a los alimentos que fortalecerían estos músculos, lo que conduce a un círculo vicioso.
Tiempo y comportamiento en la mesa: Muchos padres experimentan la frustración de intentar que sus hijos se sienten a la mesa el tiempo suficiente para terminar la comida. Sin embargo, en el caso de los niños autistas, este reto puede ser aún mayor. A esto se añade la cuestión de la seguridad. Los comportamientos inseguros pueden incluir tirar los platos o levantarse constantemente y huir de la mesa.
Para los niños y las familias que tienen problemas con los rígidos hábitos alimentarios de un niño autista, puede ser útil consultar con un especialista en alimentación, que puede ser un psicólogo infantil, un logopeda o un terapeuta ocupacional.
La deambulación en los niños del espectro
La tendencia de los niños del espectro a deambular impulsivamente es un gran problema de seguridad. Deambular sin avisar -también conocido como huir o escapar- puede tener consecuencias trágicas, ya que los niños atraídos por el agua se han ahogado. Este comportamiento se atribuye en parte a una sensación de peligro perturbada, que puede impedir al niño neurotípico abandonar a sus cuidadores. Otras explicaciones de la huida son la búsqueda de objetivos (ir a un lugar favorito, perseguir algo interesante) o la huida del estrés (una situación angustiosa o estímulos sensoriales desagradables).
Un estudio realizado con más de 800 padres descubrió que alrededor del 50% de los niños con TEA de entre 4 y 10 años de edad deambulan en algún momento, cuatro veces más que sus hermanos sin el trastorno. El comportamiento alcanza su punto máximo a los cuatro años, pero casi el 30% de los niños con TEA de entre siete y diez años siguen deambulando, ocho veces más que sus hermanos sin el trastorno.
El sitio web de la Colaboración para la Concienciación, Alerta y Educación sobre el Autismo (AWAARE) ofrece consejos a las familias sobre la seguridad en el hogar y otras medidas para evitar la deambulación.
Movimientos repetitivos
Los movimientos repetitivos asociados al autismo se denominan a veces estimulación. La palabra stim es una abreviatura de autoestimulación. Se trata de movimientos repetitivos que no parecen ser intencionados, como agitar las manos, mecerse, parpadear, caminar y repetir sonidos o palabras.
Entre los criterios para diagnosticar el TEA se encuentran los “movimientos motores estereotipados o repetitivos, el uso de objetos o el habla”. Algunos niños realizan estos movimientos repetitivos para bloquear o aumentar la entrada sensorial, o como forma de aliviar la ansiedad. Los niños del espectro pueden agitarse tanto cuando están excitados como cuando están frustrados o enfadados.
Sin embargo, estos movimientos sólo son problemáticos si interfieren en el funcionamiento del niño, incluidas las interacciones sociales, las actividades diarias y el aprendizaje. Se aconseja a las familias que están preocupadas por ellos que no intenten eliminarlos ni les presten una atención excesiva, sino que ayuden a sus hijos a desarrollar habilidades de comunicación y a realizar actividades que puedan reducir el tiempo de estimulación.
Problemas de transición relacionados con el autismo
Las transiciones son especialmente difíciles para los niños con autismo, y sus reacciones pueden ser extremas. Pueden sentir la necesidad de uniformidad, y la rutina es una forma de adaptarse a un mundo que puede ser abrumador y confuso. Las desviaciones de la rutina pueden ser muy incómodas e incluso angustiosas para ellos, y pueden negarse a cambiar o mostrar comportamientos destructivos como las rabietas.
Mantener unas rutinas constantes puede ayudar a los niños con autismo, especialmente con los cambios diarios que suponen un reto, como la hora de acostarse o la mañana del colegio. Proporcionar a los niños horarios visuales de las rutinas también puede ser útil, así como proporcionar una advertencia (cuenta atrás para la siguiente actividad) de los próximos cambios. Tenga en cuenta que estas estrategias generales, aunque útiles, pueden no ser suficientes para todos los niños con autismo.
Recompensar a los niños que lo hacen especialmente bien con las transiciones también puede ser una estrategia eficaz. La recompensa puede ser tan simple como un elogio (por ejemplo: “Me gusta mucho que hayas dejado de jugar con el iPad cuando te he dicho que era hora de vestirte. Bien hecho”. También se puede motivar a los niños con recompensas como pegatinas o puntos para obtener recompensas mayores, como más tiempo frente a la pantalla o una comida favorita. El acceso a los intereses especiales de un niño también puede ser una recompensa.
Terapias conductuales para el autismo
Las terapias conductuales están diseñadas para ayudar a los niños del espectro a desarrollar habilidades que no se desarrollan automáticamente y a reducir los comportamientos que interfieren en el aprendizaje y la comunicación. A continuación se describen varios tipos populares de terapia:
Análisis de Conducta Aplicado:
Lo que es: El análisis aplicado del comportamiento (ABA) ayuda a los niños con autismo a desarrollar las habilidades necesarias y a minimizar los comportamientos no deseados, como las autolesiones. Su eficacia está avalada por cientos de estudios.
Cómo funciona: El ABA es una terapia conductual basada en la evidencia que puede adoptar muchas formas, pero todas se basan en el mismo concepto simple: las conductas reforzadas aumentarán; las conductas no reforzadas disminuirán y finalmente desaparecerán.
Tipos de ABA:
- El Entrenamiento en Ensayos Discretos, la “marca” original de ABA para los niños pequeños del espectro, sigue siendo la forma más estructurada de ABA. Siempre se lleva a cabo de forma individual. El niño se sienta en una mesa y el terapeuta le pone el material delante. El niño recibe una tarea que debe realizar con el material, y cuando lo hace correctamente, se le recompensa con el llamado “refuerzo básico”: M&M o Frito, una cosquilla, una pegatina, acceso a un juguete favorito, etc.
- La terapia de respuesta pivotante está más centrada en el niño y es menos estructurada por el terapeuta. “En lugar de centrarse en los comportamientos individuales, la PRT intenta centrarse en las funciones “clave” del desarrollo. Se hace hincapié en las formas naturales de refuerzo asociadas al comportamiento, en lugar de recompensas materiales no relacionadas, como los M&M. El concepto es que si se introducen módulos de aprendizaje en un entorno más natural, el niño tendrá más posibilidades de generalizarlos.
- Intervenciones naturalistas de desarrollo-conductual: Estas intervenciones -por ejemplo, el Early Start Denver Model (ESDM) o Joint Attention, Symbolic Play, Engagement, and Regulation (JASPER)- utilizan los principios conductuales de refuerzo, pero están específicamente diseñadas para ser utilizadas en interacciones sociales naturales, utilizando reforzadores naturales (por ejemplo, si un niño pide un coche rojo, obtiene un coche rojo) e incluyen múltiples objetivos de aprendizaje dentro de la misma actividad. Por ejemplo, un objetivo puede ser enseñar al niño las formas o las letras. Pero el terapeuta también puede plantear al niño un objetivo de coordinación motriz para colocar una pieza en un puzzle, y de paciencia para completar algo con tres piezas. Así, mientras arma el rompecabezas, el niño trabajará en objetivos cognitivos, motrices y conductuales.
Entrenamiento en Comunicación Funcional:
Lo que es: La FCT consiste en enseñar a una persona una forma fiable de expresar sus deseos y necesidades utilizando el lenguaje, los signos o las imágenes. Se denomina “funcional” porque no se limita a enseñar a los niños a etiquetar objetos (por ejemplo, asociando la palabra ROJO con el dibujo de una manzana), sino que se centra en el uso de palabras o signos para conseguir algo necesario o deseado: comida, un juguete, una actividad, ir al baño, un descanso de algo. La FCT utiliza el refuerzo positivo para enseñar a los niños a comunicarse eficazmente con los demás para satisfacer sus necesidades y reducir los comportamientos problemáticos.
Cómo funciona: Al principio, el terapeuta anima al niño a utilizar una palabra, un signo o un dibujo y obtener una recompensa. La comunicación así fomentada se repite, cada vez con una recompensa, hasta que el niño es capaz de tener éxito con un estímulo cada vez menor por parte del terapeuta. Una vez que el niño ha aplicado de forma fiable la comunicación funcional a un objeto cuando éste está presente, el siguiente paso es “generalizarla”, es decir, aplicarla fuera de la situación específica en la que se aprendió, por ejemplo, en la comunicación con otras personas que no sean el terapeuta.
Enfoque conductual verbal (VB):
Lo que es: El enfoque del comportamiento verbal, basado en el ABA, hace hincapié en enseñar a los niños el lenguaje y otras habilidades en un entorno educativo centrado en el niño.
Cómo funciona: Los terapeutas que utilizan el enfoque VB enseñan a los niños el lenguaje de una manera que vincula el lenguaje con sus diversos propósitos o funciones. Inicialmente, los terapeutas que utilizan el enfoque VB se centran en conectar el entorno de aprendizaje con actividades y objetos que el niño disfruta, de modo que el entorno de aprendizaje sea un lugar en el que el niño quiera estar. Esto puede implicar que el terapeuta le dé al niño juguetes divertidos o bocadillos gratis. A continuación, el terapeuta enseña al niño a pedir (lo que los terapeutas de VB llaman mandato) estas cosas. Una vez que los niños son capaces de pedir las cosas que quieren por sí mismos, el terapeuta empieza a enseñarles gradualmente otras habilidades lingüísticas (como etiquetar y responder a preguntas). El enfoque VB se utiliza tanto con los niños que se comunican a través del lenguaje hablado como con los que se comunican de otras formas, como el lenguaje de signos. Libros como The Verbal Behavior Approach: How to Teach Children With Autism and Related Disorders contienen más información sobre este método de enseñanza.
Formación para padres sobre el comportamiento perturbado en los trastornos del espectro autista:
Lo que es: Esta terapia basada en la evidencia, desarrollada por la Red de Autismo RUBI, se basa en los principios del ABA. Aborda los comportamientos desafiantes de los jóvenes con TEA, como el incumplimiento de las normas, la agresividad, los arrebatos de ira y las dificultades de transición.
Cómo funciona: El terapeuta trabaja en estrecha colaboración con los padres para enseñarles técnicas (como estrategias de prevención, plan diario, refuerzo, entrenamiento de la conformidad, entrenamiento de la comunicación funcional) que reduzcan el comportamiento desafiante del niño y fomenten un comportamiento más adecuado.
Programa para la Educación y el Enriquecimiento de las Habilidades Relacionales (PEERS®)
Lo que es: PEERS® es una intervención de habilidades sociales basada en pruebas para jóvenes desfavorecidos.
Cómo funciona: El programa se imparte en formato de grupo (grupos de padres y jóvenes) y enseña habilidades sociales prácticas como iniciar y terminar conversaciones, elegir los amigos adecuados, hacer frente a las burlas y el acoso, discutir con los compañeros y el buen espíritu deportivo.
Enfréntate a tus miedos (FYF)
Lo que es: Facing Your Fears es una terapia cognitivo-conductual de grupo diseñada para jóvenes con TEA que también presentan síntomas de ansiedad.
Cómo funciona: El programa “Enfréntate a tus miedos” ayuda a los niños a aprender a identificar sus miedos y a desarrollar estrategias de afrontamiento saludables en las que puedan confiar cuando se sientan ansiosos. Los niños también tienen la oportunidad de practicar estas nuevas estrategias en grupo. Además del grupo de niños, hay un grupo separado para padres en el que pueden aprender a apoyar a su hijo con TEA y ansiedad concurrente.
Terapia ocupacional:
Lo que es: La terapia ocupacional, conocida como TO, tiene como objetivo ayudar a los niños a aprender las habilidades que necesitan para realizar las actividades o “trabajos” de la vida cotidiana.
Cómo funciona: Los terapeutas ocupacionales trabajan con los niños para desarrollar diferentes habilidades y capacidades. Esto puede incluir habilidades motoras finas y gruesas, ayuda con la alimentación o problemas sensoriales, y el desarrollo de habilidades básicas de autocuidado como cepillarse los dientes, vestirse, aprender a usar el baño y más.
Medicación para niños con espectro autista
No hay cura para los síntomas del autismo. Sin embargo, los niños del espectro pueden tomar medicamentos para reducir la agresividad u otros comportamientos problemáticos o peligrosos. Los niños del espectro también pueden tomar medicamentos para otros trastornos, como la ansiedad, la depresión o el TDAH. Cualquier médico que prescriba medicamentos debe hacerlo con cuidado, pero esto es especialmente importante en el caso de los niños que pueden tener múltiples diagnósticos.
Medicación para problemas de comportamiento
Risperdal es un fármaco muy utilizado para tratar a los niños agresivos o excesivamente irritables. Risperdal puede calmar eficazmente a los niños con problemas graves de conducta, permitiéndoles funcionar en la escuela y con sus familias. La FDA lo ha aprobado para este fin. Sin ella, algunos niños necesitarían tratamiento hospitalario.
Es importante saber que Risperdal tiene efectos secundarios, entre los que se incluyen un importante aumento de peso y cambios metabólicos, neurológicos y hormonales que pueden ser perjudiciales. Sin un control eficaz por parte de un especialista, se producen daños irreversibles en algunos niños. A algunos expertos les preocupa que los niños reciban este medicamento en lugar de otros tratamientos -incluida la terapia conductual- que podrían ser eficaces sin el riesgo de estos efectos secundarios.
Medicación para el TDAH concurrente
A la mayoría de los niños con TDAH se les recetan medicamentos estimulantes. Los niños metabolizan la medicación de forma diferente, por lo que puede llevar varias semanas encontrar el tipo de medicación estimulante y la dosis adecuada para su hijo. A otros niños se les puede recetar medicación no estimulante si no responden a los estimulantes o experimentan efectos secundarios molestos incluso después de ajustar cuidadosamente la dosis o el tipo de estimulante.
Medicación para la depresión concurrente
Los fármacos más recetados para tratar la depresión son los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), también conocidos como antidepresivos. Los médicos también pueden recetar antidepresivos atípicos.
Las personas que luchan contra la depresión también pueden beneficiarse de una terapia para la depresión, como la terapia cognitivo-conductual, la terapia dialéctica-conductual o el mindfulness.
Medicación para la ansiedad concurrente
Los fármacos más recetados para tratar la ansiedad son los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS). Las benzodiacepinas también se prescriben a veces para los niños muy ansiosos, pero las personas pueden desarrollar una tolerancia a ellas, por lo que deben recetarse con precaución.
La terapia conductual, como la terapia cognitivo-conductual (TCC), se considera el mejor tratamiento para la ansiedad. Facing Your Fears es un tipo de TCC desarrollado para niños con autismo. Se pueden prescribir medicamentos para complementar la terapia o para hacer que los niños muy ansiosos sean más receptivos a la terapia.
Más información:
- childmind.org/guide/parents-guide-to-autism/
