A los niños con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) les resulta muy difícil concentrarse en las tareas, prestar atención, quedarse quietos y controlar el comportamiento impulsivo. Esta guía ofrece a los padres la información que necesitan para comprender los comportamientos asociados a este trastorno y tomar decisiones eficaces sobre los síntomas, el diagnóstico y el tratamiento de su hijo.
¿Qué es el TDAH?
El trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) es un trastorno que dificulta enormemente la concentración, la atención, la inmovilidad, el seguimiento de instrucciones y el control del comportamiento impulsivo de los niños. Aunque todos los niños pequeños son a veces distraídos, inquietos y no prestan atención a las instrucciones de sus padres y profesores, los niños con TDAH se comportan así con mucha más frecuencia que otros niños de su edad. Y su incapacidad para calmarse, concentrarse y completar las tareas de una manera apropiada para su edad hace que sea muy difícil para ellos hacer lo que se espera de ellos en la escuela. También puede provocar conflictos en casa y dificultades para llevarse bien con los compañeros.
Síntomas del TDAH
Los síntomas del TDAH se dividen en dos grupos: comportamiento inatento y comportamiento hiperactivo e impulsivo.
Síntomas de TDAH inatento:
- Comete errores por descuido
- Se distrae fácilmente
- No parece escuchar cuando se le habla directamente
- Tiene dificultades para seguir las instrucciones
- Tiene problemas de organización
- Evita o no le gusta el esfuerzo prolongado
- Es olvidadizo y sigue perdiendo cosas
Síntomas de TDAH hiperactivo o impulsivo:
- Inquietud, problemas para permanecer en un lugar o esperar su turno
- Correr y trepar en exceso
- Problemas con el juego tranquilo
- Enorme impaciencia
- parece estar siempre “en movimiento” o “motorizado”
- Hablar en exceso o interrumpir, enunciar respuestas
Algunos niños tienen sólo el primer grupo de síntomas del TDAH y otros sólo el segundo. Sin embargo, la mayoría de las personas con un diagnóstico de TDAH tienen una combinación de ambos síntomas, lo que puede dificultar mucho su funcionamiento en la escuela y en otras actividades, y puede causar muchos conflictos en casa.
¿Cuál es la diferencia entre el TDA y el TDAH?
El TDA, o trastorno por déficit de atención, es un término antiguo para el trastorno que ahora llamamos TDAH, o trastorno por déficit de atención e hiperactividad. El trastorno se denominóADD hasta 1987, cuando se añadió la palabra “hiperactividad”. Algunas personas siguen utilizando el antiguo término TDA por costumbre o porque les resulta más familiar que TDAH. Algunas personas lo utilizan para referirse a los niños con TDAH que no son hiperactivos.
¿Puede un niño que no es hiperactivo tener TDAH?
Sí. Los niños que tienen problemas para prestar atención pero no son extremadamente ansiosos o impulsivos tienen TDAH del tipo inatento. Estos niños tienden a ser diagnosticados más tarde porque es menos probable que tengan comportamientos perturbadores o problemáticos que llamen la atención de los profesores y los padres. Pero los niños con síntomas de falta de atención pueden empezar a tener problemas a mediados de la escuela primaria, cuando les resulta cada vez más difícil seguir el ritmo de los demás.
¿Por qué los niños con TDAH pueden concentrarse en ciertas cosas? ¿Qué es el trastorno por déficit de atención e hiperactividad?
Aunque el TDAH se denomina trastorno por déficit de atención e hiperactividad, los expertos afirman que lo que realmente se deteriora es la capacidad del niño para controlar y dirigir lo que atiende. Muchos niños con TDAH son perfectamente capaces de concentrarse intensamente en cosas que les resultan muy emocionantes, como los videojuegos, pero no pueden mantener ese tipo de concentración en cosas que no son inmediatamente gratificantes, como las tareas escolares o ponerse los zapatos o irse a la cama.
Esta intensa concentración, a veces llamada hiperfocalización, es también la razón por la que los niños con TDAH suelen enfadarse cuando se les pide que dejen de hacer una actividad en la que están inmersos, como su actividad escolar favorita o un videojuego. Los expertos llaman a esto una incapacidad para “cambiar la atención”, lo que puede causar muchos conflictos con los adultos.
Y hablando de videojuegos: Como son constantemente estimulantes y gratificantes, los expertos dicen que pueden inducir una especie de estado de trance en un niño que tiene problemas para regular la atención. Si este es el caso, no se trata tanto de un exceso de concentración como de algo que se llama “chupar la pantalla”.
¿Qué es el funcionamiento ejecutivo?
Las funciones ejecutivas son las habilidades de autorregulación que todos utilizamos para realizar tareas, desde vestirse hasta hacer los deberes. Entre ellos se encuentran:
- Planificación
- Organizar el tiempo y los materiales
- Tomar decisiones
- Pasar de una situación a otra
- Controlar las emociones
- Aprender de los errores del pasado
La mayoría de los niños con TDAH presentan déficits en algunas funciones ejecutivas, aunque no todos los niños con trastornos de las funciones ejecutivas tienen TDAH.
¿Afecta el TDAH a los niños fuera de la escuela?
Sí. Su falta de atención y su impulsividad también afectan a sus amistades, a sus actividades extraescolares y a su vida familiar. Los niños pueden tener dificultades para entablar y mantener amistades porque interrumpen constantemente y son propensos a los arrebatos cuando no se cumplen las expectativas. No es raro que los niños con TDAH grave sean excluidos del juego porque no se puede confiar en que se comporten. Los niños con TDAH pueden tener dificultades para jugar en equipos porque les cuesta concentrarse y seguir las reglas.
En casa, pueden encontrarse en un curso de colisión con los padres y hermanos porque no siguen las instrucciones, son impulsivos y se rompen cuando se les pide que pasen de las actividades que disfrutan a la hora de comer, los deberes o la hora de acostarse.
Cuando los niños con TDAH llegan a la adolescencia, su impulsividad puede ser peligrosa, haciéndoles propensos a los accidentes de tráfico, a las relaciones sexuales sin protección y a otros comportamientos de riesgo.
¿Por qué los niños con TDAH suelen ser rebeldes o mostrar un comportamiento destructivo?
La rebeldía y los arrebatos emocionales son muy comunes en los niños con TDAH, aunque no son en sí mismos síntomas de TDAH.
Los niños con TDAH tienden a rebelarse cuando se espera que realicen actividades que les resultan difíciles, sobre todo si ello supone interrumpir algo que les resulta agradable, como los videojuegos. Por lo tanto, actividades como hacer los deberes, ir a la cama, vestirse o venir a cenar pueden convertirse en campos de batalla. Estas situaciones les resultan difíciles de afrontar debido a los déficits innatos para prestar atención, tolerar el aburrimiento, refrenar los impulsos, abandonar las actividades placenteras y controlar los niveles de actividad. Como estas situaciones son un verdadero reto para ellos, pueden intentar evitarlas. Por desgracia, cuando se trata de educar a niños con TDAH, las estrategias de evasión que suelen utilizar estos niños son el comportamiento disruptivo, las rabietas, las discusiones, el desafío y las luchas de poder.
¿Se puede superar el TDAH?
Los síntomas del TDAH cambian a medida que los niños crecen y se estima que alrededor de un tercio de los niños diagnosticados con Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad dejarán de cumplir los criterios cuando lleguen a la edad adulta.
En general, la hiperactividad disminuye a medida que los niños avanzan en la escuela primaria, y la falta de atención se convierte en una preocupación importante para ellos a medida que las tareas escolares que se esperan de ellos son más exigentes y los padres y profesores ya no supervisan sus acciones tan de cerca. En la adolescencia, la impulsividad también se convierte en un problema importante, ya que provoca accidentes de tráfico, relaciones sexuales sin protección y otros comportamientos de riesgo.
Los que corren más riesgo de desarrollar el TDAH en la edad adulta son los niños cuyos síntomas son muy graves en la infancia y los que padecen otro trastorno mental, como depresión o ansiedad.
Diagnóstico del TDAH
¿Cuándo se diagnostica el TDAH?
Dado que los síntomas del TDAH también pueden ser el resultado de otros problemas, como la ansiedad, la depresión o los traumas, el profesional que diagnostique a su hijo debe descartar cuidadosamente otras posibles causas de su comportamiento.
Un niño sólo debe recibir un diagnóstico de TDAH si presenta una serie de comportamientos desatentos o impulsivos
- A un nivel anormal para los niños de su edad
- Durante un largo periodo de tiempo
- En más de un entorno, por ejemplo, tanto en casa como en la escuela
- Los comportamientos también deben interferir significativamente con el trabajo escolar o las interacciones sociales
¿Cómo se diagnostica el TDAH?
Para hacer un diagnóstico preciso, el médico debe reunir información de varias personas que hayan observado al niño, como los padres, otros cuidadores y los profesores.
Se debe pedir a los padres y a los profesores que completen una escala de valoración como el SNAP, la lista de comprobación del comportamiento de los niños o la lista de comprobación de Connor para evaluar con precisión la frecuencia de los síntomas durante un período de tiempo. Es posible que su hijo se someta a una prueba denominada Prueba de Desempeño de Tareas Continuas, que evalúa su capacidad para realizar una tarea repetitiva durante un período de tiempo y puede ofrecer una imagen más compleja de los síntomas del TDAH.
Un niño no debe ser diagnosticado con TDAH simplemente sobre la base de un informe de los padres o del profesor de que el niño es hiperactivo o distraído.
¿Quién puede diagnosticar el TDAH?
El TDAH puede ser diagnosticado por cualquier médico o profesional de la salud mental, entre otros:
- Pediatras
- Psiquiatras
- Psicólogos clínicos
- Trabajadores sociales
Muchos psicólogos escolares también están cualificados para diagnosticar el TDAH, pero en la mayoría de los casos no están autorizados por el distrito escolar para hacer este tipo de diagnóstico. En cambio, los psicólogos escolares suelen ayudar a identificar que un niño presenta síntomas de TDAH, determinar si los síntomas están impidiendo el funcionamiento escolar y hacer recomendaciones para el apoyo académico necesario. A menudo también pueden remitir a la familia a un profesional de la salud mental externo para el diagnóstico.
En la mayoría de los casos, sólo los médicos, como los psiquiatras, pueden recetar medicamentos para tratar el TDAH. (Algunos estados permiten a los psicólogos recetar medicamentos, y los enfermeros y asistentes médicos suelen estar autorizados a recetar también).
La gran mayoría de los diagnósticos de TDAH son realizados por pediatras, pero los padres deben ser conscientes de que muchos pediatras no tienen una formación avanzada en trastornos psiquiátricos, y un diagnóstico de TDAH no debe hacerse durante una visita rápida a la consulta basada únicamente en un informe de que un niño tiene problemas de concentración en la escuela. La falta de atención puede deberse a otras causas, y dar a un niño medicamentos para el TDAH no resolverá sus problemas si no tiene TDAH.
Tratamiento farmacológico del TDAH
¿Cuál es el tratamiento más eficaz para el TDAH?
Las investigaciones demuestran que el tratamiento más eficaz es una combinación de medicación y terapia conductual.
En los casos moderados y graves de TDAH, la medicación suele ser la primera línea de tratamiento. Los medicamentos para el TDAH, llamados psicoestimulantes, que aumentan ciertas sustancias químicas en el cerebro, ayudan a los niños a concentrarse y a reducir la impulsividad y la hiperactividad.
Las terapias conductuales ayudan a los niños a controlar su comportamiento impulsivo y a organizarse mejor.
¿Qué tipos de medicamentos estimulantes existen para el TDAH?
Si su hijo tiene TDAH, las investigaciones demuestran que hay más de un 80% de posibilidades de que responda a la medicación estimulante con una reducción significativa de los síntomas.
Hay dos clases principales de medicamentos estimulantes:
- Medicamentos a base de metilfenidato
Ritalin, Methylin, Concerta, Metadate, Daytrana Patch - Medicamentos a base de dextroanfetamina
Adderall, Vyvanse, Dexedrine
De los niños que desarrollan una reacción a los fármacos estimulantes, la mitad responderá igualmente bien a ambos grupos de fármacos y la otra mitad responderá mejor a uno u otro. Existen muchas fórmulas diferentes de liberación de fármacos estimulantes, lo que hace que sean eficaces durante distintos periodos de tiempo.
- Formulaciones de liberación inmediata
son eficaces durante unas 4 horas. - Fórmulas de liberación prolongada
son eficaces hasta 14 horas.
Dentro del grupo de liberación prolongada, los fármacos varían en las dosis administradas por la mañana y por la tarde. Algunos suministran el 50% de la dosis en la primera mitad del día y el 50% en la segunda mitad; otros suministran sólo el 30% en la primera mitad y el 70% en la segunda mitad.
Encontrar la dosis adecuada
Dado que los niños metabolizan los medicamentos de forma diferente, el objetivo es encontrar una fórmula que proporcione una dosis eficaz durante el periodo de tiempo deseado para el niño. Se necesitan varias semanas de pruebas para conseguir la dosis adecuada para un niño concreto. El médico suele aumentar gradualmente la dosis hasta que sea lo suficientemente eficaz. Si su hijo desarrolla efectos secundarios no deseados, puede significar que la dosis del medicamento es demasiado alta o que el medicamento no es adecuado para él.
Es importante recordar que algunos niños reaccionan de forma diferente a los dos estimulantes utilizados en estos medicamentos: el metilfenidato y la dextroanfetamina. Cambiar uno de ellos por otro, o incluso por una formulación diferente del mismo fármaco básico, puede ayudar a reducir o eliminar los efectos secundarios.
Una vez que se ha establecido una dosis eficaz de medicación, el niño debe ser controlado periódicamente para asegurarse de que sigue satisfaciendo sus necesidades a medida que se desarrolla.
Efectos secundarios de los medicamentos estimulantes
La medicación estimulante puede ser muy eficaz para reducir los síntomas del TDAH, pero algunos niños experimentan efectos secundarios no deseados. Entre ellas se encuentran:
- Problemas de sueño
Si los medicamentos perturban el sueño de tu hijo, es porque todavía está activo a la hora de acostarse.
Si su hijo está tomando un medicamento de acción corta, puede significar que tome la segunda o tercera dosis demasiado tarde en el día. Si su hijo está tomando un medicamento que funciona durante 12 o 14 horas, puede ser útil probar un medicamento que no sea de acción tan prolongada. Los problemas de sueño causados por la medicación suelen desaparecer con el tiempo, por lo que conviene dar a los niños de cuatro a seis semanas para ver si se acostumbran. Los problemas de sueño también pueden deberse a que los niños están demasiado estimulados a la hora de acostarse.
- Problemas para comer
Los medicamentos de liberación prolongada, que empiezan a hacer efecto unas cuatro horas después de su toma, hacen que algunos niños pierdan el apetito a la hora de comer. Algunos niños pueden compensar esto tomando un buen desayuno antes de que el medicamento empiece a hacer efecto, y comiendo bien al final del día cuando el medicamento deja de hacer efecto, en la cena y de nuevo antes de acostarse. Otra opción es cambiar a comprimidos de liberación inmediata, que dejarán de hacer efecto a la hora de comer.
- Problemas de desarrollo
Algunos niños, especialmente los varones, crecen más lentamente cuando toman medicamentos estimulantes, especialmente en el primer año. Sin embargo, las investigaciones demuestran que los niños se ponen al día en el segundo y tercer año. Los niños que se toman un descanso de la medicación durante los fines de semana y el verano no muestran un crecimiento más lento.
- Náuseas y dolores de cabeza
Estos problemas suelen remitir a las pocas semanas de empezar a tomar el fármaco y pueden minimizarse tomando el medicamento con alimentos o, en algunos casos, cambiando la dosis o el horario del mismo.
- El retorno de
En algunos casos, tras dejar la medicación, el niño se vuelve irritable y agresivo. Esto se denomina “rebote” y significa que la medicación sale del cuerpo demasiado rápido. Una forma de evitar el rebote, si es un problema, es añadir una dosis más pequeña media hora antes de que se produzca, lo que permite que el fármaco salga más gradualmente. A veces, un rebote puede ser una señal de que el médico no ha elegido todavía la dosis adecuada o de que hay que probar otro medicamento. Por último, cuando se produce un rebote en su hijo, es importante considerar si hay algo más, como un problema subyacente de ansiedad o de estado de ánimo que se produce después de dejar la medicación para el TDAH.
- Tics
Algunos niños que toman medicamentos estimulantes desarrollan tics. Si este es el caso, lo primero que puede hacer el médico es probar otro medicamento estimulante para ver si el otro medicamento funciona sin los tics. Si eso no funciona, el médico puede probar un medicamento no estimulante que afecte al cerebro de forma diferente.
- Cambios de humor
Si la dosis de un medicamento estimulante es demasiado alta para su hijo, puede parecer aletargado o como un zombi, o lloroso e irritable. Si esto ocurre, debe reducirse la dosis. Sin embargo, hay un pequeño grupo de niños con TDAH que se vuelven malhumorados, tristes o irritables después de tomar la medicación estimulante, incluso a la mejor dosis posible. Esto suele ocurrir en cuanto se empieza a tomar la medicación y desaparece en cuanto se deja de tomar. Si esto ocurre, su médico puede intentar cambiarle a otro medicamento estimulante o a un medicamento no estimulante.
- ¿Existen medicamentos no estimulantes para el TDAH?
Hay dos tipos de medicamentos no estimulantes que pueden ayudar a aliviar los síntomas del TDAH. Son útiles para los niños que no responden a los medicamentos estimulantes o que experimentan efectos secundarios no deseados con ellos.
- La atomoxetina (vendida como Strattera) pertenece a una clase de medicamentos llamados inhibidores de la recaptación de norepinefrina.
La norepinefrina es una sustancia que se produce naturalmente en el cerebro y que es necesaria para controlar el comportamiento. - La clonidina (Catapres, Nexicon) y la guanfacina (Tenex) se denominan agonistas alfa-adrenérgicos.
Estos fármacos se desarrollaron para reducir la presión arterial alta, pero en las dosis que se administran a los niños con TDAH rara vez afectan a la presión arterial. Tanto la clonidina como la guanfacina vienen en versiones de liberación de 24 horas (Kapvay e Intuniv) y a veces se utilizan para tratar los tics.
Por último, los ácidos grasos omega también pueden ser útiles para tratar el TDAH, aunque no tanto como los estimulantes u otros fármacos.
¿Deben los niños dejar de tomar la medicación para el TDAH durante las vacaciones y el verano?
Dado que los niños con TDAH no necesitan rendir académicamente durante el verano o durante las vacaciones prolongadas, los padres a veces aprovechan para dejar la medicación, sobre todo si experimentan efectos secundarios. Otros padres evitan la pausa, temiendo que vuelvan los problemas de comportamiento de sus hijos.
Una de las razones para seguir el tratamiento durante todo el año es que el TDAH afecta a algo más que al rendimiento escolar del niño. Durante el verano, los niños siguen necesitando llevarse bien con la familia y los amigos y funcionar eficazmente en actividades de grupo como los deportes y los campamentos.
Sin embargo, si le preocupa que la toma de medicamentos estimulantes pueda ralentizar el desarrollo de su hijo, un descanso estival puede permitirle ponerse al día. Y si le preocupa que su hijo tenga un peso inferior al normal debido a una falta de apetito, un verano sin medicación puede ayudarle a ganar peso.
Tratamientos conductuales para el TDAH
¿Cuáles son los tratamientos conductuales para el TDAH?
Las terapias conductuales no eliminan los síntomas principales del TDAH, pero pueden ser muy útiles para enseñar a los niños a afrontarlo mejor. Por ejemplo, los niños que tienen problemas para terminar las tareas y mantenerse organizados pueden aprender técnicas para terminar las tareas, hacer un seguimiento de los trabajos y cumplir con las obligaciones escolares.
También existe un tipo de terapia conductual para el TDAH, denominada entrenamiento de los padres, que puede ayudar a reducir los problemas de conducta derivados del TDAH en los niños. La terapia de interacción entre padres e hijos y otras formas de formación de padres enseñan a éstos a trabajar con sus hijos para cultivar un buen comportamiento, minimizando las conductas impulsivas o de falta de atención. Con el refuerzo positivo, los niños que antes no tenían control sobre su comportamiento pueden aprender a controlarlo y disfrutar de unas relaciones más satisfactorias con sus padres y profesores.
A medida que los niños crecen, suelen empezar a trabajar más individualmente con los médicos para reforzar sus habilidades organizativas y desarrollar planes de comportamiento eficaces.
Una vez que el niño tiene la edad suficiente, la terapia cognitivo-conductual puede ayudarle a aprender a controlar su comportamiento al comprender cómo le afectan sus pensamientos y sentimientos.
¿Qué podemos hacer para ayudar a los niños a reforzar la función ejecutiva?
Para reforzar a los niños con escasas habilidades en estas áreas, los especialistas en aprendizaje enseñan una combinación de estrategias específicas y estilos de aprendizaje alternativos que complementan o potencian las capacidades particulares del niño.
En el caso de los niños de primaria, el especialista en aprendizaje suele trabajar con los padres y los niños para establecer rutinas y herramientas que les permitan completar el trabajo con eficacia y sin conflictos. Por ejemplo:
- Las listas de control pueden ser útiles para todo, desde salir por la puerta a tiempo por la mañana, hasta hacer los deberes después del colegio, pasando por la rutina a la hora de dormir.
- Como los pasos necesarios para completar una tarea no suelen ser obvios para los niños con TDAH, definirlos claramente de antemano y colocarlos en un lugar visible hace que la tarea sea menos desalentadora y más alcanzable.
- Establecer un límite de tiempo para cada paso, sobre todo si se trata de un proyecto más grande y a largo plazo, ayuda a los niños a gestionar el tiempo y a evitar que subestimen el tiempo que les llevará completar algo.
- El uso de una agenda es esencial para los niños con TDAH que tienen dificultades para recordar cosas como los deberes.
- Una tabla de recompensas en casa y en la escuela puede ayudar a motivar a los niños que se distraen fácilmente y tienen dificultades para aprender nuevas habilidades.
