Cada uno tiene su propia manera de describir la ansiedad. Algunos dirán que es una sensación de nerviosismo y agitación. Otros lo llaman miedo o estrés. Puede que incluso escuches a alguien decir que entra en pánico o pierde la cabeza si tiene que enfrentarse a algo o a alguien. Ninguna de estas definiciones es utilizada por los psicólogos. A continuación, algunas definiciones más precisas, datos sobre este trastorno y consejos para afrontarlo.
Definiciones de ansiedad en el diccionario
¿Dónde busca la mayoría de la gente cuando quiere saber la definición de una palabra? Suelen sacar un diccionario o buscar el término en Internet. Estas definiciones suelen ser buenas descripciones generales de la palabra, aunque no contengan la precisión de las explicaciones psicológicas. Estos son algunos de los diccionarios que puede consultar.
- Merriam-Webster : ansiedad o nerviosismo aprensivo, generalmente debido a una trastorno inminente o anticipada: un estado de ansiedad
- Diccionario de Cambridge : una sensación desagradable de nerviosismo o preocupación por algo que está sucediendo o puede suceder en el futuro
- Oxford Learners Dictionary : un estado de nerviosismo o preocupación de que algo terrible suceda
Definición psicológica de la ansiedad
Los psicólogos van más allá de las definiciones del diccionario cuando examinan, diagnostican y tratan la ansiedad. En cambio, se basan en una definición operativa. ¿Y qué es? Se trata de una definición muy detallada que describe la ansiedad de forma muy específica. Se basa en escalas de medición para evaluar la ansiedad y las características a largo plazo de los trastornos de ansiedad.
Definición operativa de la ansiedad
En el caso de la ansiedad, esta definición incluiría la actividad precisa de las glándulas sudoríparas, la frecuencia cardíaca, otros síntomas fisiológicos y la propia evaluación de la gravedad de la ansiedad.
Por ejemplo, el American Psychological Dictionary ofrece una definición de ansiedad más precisa que la mayoría de los diccionarios y sienta las bases para una definición operativa de la ansiedad.
“Ansiedad: emoción caracterizada por la aprensión y los síntomas somáticos de tensión en la que el individuo anticipa un peligro inminente, un desastre o una desgracia…”
La definición de la APA describe las reacciones del cuerpo a la ansiedad, incluida la tensión muscular y la aceleración de los latidos del corazón. Por último, distingue la ansiedad del miedo.
Una definición operativa de la ansiedad es que se trata de un estado resultante de estímulos no específicos que parecen amenazar su futuro. Esta percepción le pone en un estado de excitación; le hace estar hipervigilante. Y puede durar mucho tiempo. El miedo tiene una definición operativa diferente pero similar. Puede hacerle sentir lo mismo, pero esto no se debe a una creencia o estímulo general, sino a una amenaza clara y específica.
Síntomas
Los síntomas también pueden considerarse parte de la definición operativa. Piensa en cómo te afecta la ansiedad. Si cree que es un problema que merece la pena abordar, su terapeuta también puede ayudarle a evaluar su estado.
Conocer los síntomas puede ayudarle a reconocer su propia ansiedad. A continuación se presentan algunos signos que son comunes a muchos tipos diferentes de ansiedad:
- Sensación de nerviosismo, ansiedad o tensión
- Sensación de fatalidad inminente
- Pánico
- Ritmo cardíaco rápido
- Respiración rápida
- Temblando
- Explotación
- Debilidad
- Sensación de cansancio
- Dificultad para dormir
- Problemas de concentración
- Preocupación excesiva
- Problemas gastrointestinales
- Evitar los desencadenantes de la ansiedad
Pruebas de ansiedad
Si un terapeuta va a evaluar su ansiedad, puede empezar con un test. Algunas de ellas son:
- Escala de autoevaluación de la ansiedad de Zung
- Inventario de Ansiedad de Beck
- Escala de ansiedad de Hamilton
- Escala de Trastorno de Ansiedad Generalizada
- Inventario de fobia social
- Escala Obsesivo-Compulsiva de Yale-Brown
También puedes hacer tú mismo un test de ansiedad online. Este tipo de prueba puede ser beneficiosa cuando se trata de decidir si se busca un tratamiento o se prueba un medicamento contra la ansiedad.
Tipos de ansiedad
El trastorno de ansiedad puede dividirse en varias condiciones más específicas. A continuación se definen algunas de las más comunes.
Definición de trastorno de ansiedad generalizada
El trastorno de ansiedad generalizada es un estado de nerviosismo y preocupación en el que los síntomas de ansiedad surgen de todo, desde situaciones estresantes hasta actividades cotidianas. Te preocupas mucho más de lo que las circunstancias te permiten.
Definición de ansiedad por separación
La ansiedad por separación suele ser un trastorno de la infancia. El niño experimenta una ansiedad extrema cada vez que se separa de sus padres o de otro cuidador.
Definición de ansiedad de rendimiento
La ansiedad de actuación es una condición que se produce cuando se tiene que hacer algo delante de un público. Por ejemplo, puede ser propenso a la ansiedad de actuación si tiene que dar discursos o participar en producciones teatrales. De manera informal, la ansiedad de ejecución suele definirse como el nerviosismo que se produce antes o durante la actividad sexual.
Definición de ansiedad social
Si tiene ansiedad social, puede sentirse muy ansioso, nervioso, asustado o avergonzado cuando se encuentra en situaciones sociales. Las personas que padecen este trastorno suelen evitar situaciones en las que se sientan avergonzadas o juzgadas por los demás.
Definición de TEPT
El trastorno de estrés postraumático, conocido como TEPT, es una condición que muchas personas experimentan debido a un evento traumático específico. Además de los síntomas típicos de la ansiedad, es posible que se produzcan alteraciones del sueño, irritabilidad o estallidos de ira.
Definición de trastorno de pánico
El trastorno de pánico se define como episodios frecuentes en los que se experimentan síntomas de ansiedad repentinos e intensos. Sientes miedo, que puede ir acompañado de falta de aire, aceleración de los latidos del corazón, dolor en el pecho o palpitaciones. A menudo, las personas con ansiedad paroxística se preocupan constantemente por tener otro episodio.
Definición de fobia
Una fobia es una ansiedad asociada al miedo a una cosa o situación concreta. A menudo puede llevar a evitar ese desencadenante y también puede provocar ataques de pánico.
Definición de agorafobia
La agorafobia es otro trastorno de ansiedad. Este se asocia con el miedo a sentirse indefenso, atrapado o avergonzado. Las personas con este trastorno también tienden a evitar cualquier cosa que pueda desencadenar estos temores.
¿Es el TOC un trastorno de ansiedad?
Sí, el TOC es un trastorno de ansiedad en el que se sufren tanto obsesiones como compulsiones. Las obsesiones son pensamientos o sentimientos recurrentes incómodos y poco útiles. Puede que sepas o no que ese pensamiento no es cierto, pero a veces parece que no puedes dejar de darle vueltas en tu mente. Las compulsiones son comportamientos repetitivos como revisar cosas, limpiar y lavarse las manos.
Datos y consejos sobre la ansiedad
Hecho: La ansiedad es el problema de salud mental más común. Afecta al 18,1% de la población cada año.
Consejo: Si te sientes mal por la ansiedad o buscas una forma de ayudarte a ti mismo, la terapia cognitivo-conductual puede ayudarte. Allí puedes aprender a evaluar las creencias negativas sobre ti mismo y elegir pensamientos más útiles.
Hecho: evitar lo que temes empeora tu ansiedad a largo plazo.
Consejo: En lugar de alejarte de las cosas que te asustan o preocupan, haz lo que necesites para satisfacer tus necesidades. Siga participando en las actividades que le interesan. Puedes pedir ayuda para gestionar tus miedos, porque evitarlos puede limitarte mucho.
Hecho: las personas con trastornos de ansiedad suelen padecer también otras trastornoes mentales, como la depresión, el TDAH y los trastornos alimentarios.
Consejo: Si cree que tiene un trastorno de ansiedad pero algunos de sus síntomas no encajan con la ansiedad, considere que también puede tener otro trastorno de salud mental. Un terapeuta puede ayudarle a tratar cada una de sus afecciones de forma sistemática, tanto por separado como en el marco de su salud mental general.
Hecho: Casi todo el mundo se preocupa de vez en cuando.
Sugerencia: si tiene preocupaciones leves u ocasionales que son realistas y están relacionadas con acontecimientos vitales importantes, es posible que no tenga un trastorno de ansiedad. Pero si no estás seguro, sólo se tarda unos instantes en hacer la autocomprobación.
Realidad: La ansiedad está relacionada con diversos factores de riesgo, como la genética, los traumas, el estrés continuo, la mala alimentación, la falta de sueño, la abstinencia de alcohol o drogas o los antecedentes familiares de trastornos mentales.
Sugerencia: puedes controlar algunas fuentes de ansiedad, como el consumo de drogas y alcohol. Otros, como la composición genética y los antecedentes familiares, no pueden cambiarse. Es importante que entiendas lo que estás enfrentando ahora y aprendas a manejar tus síntomas de ansiedad en el momento.
Dato: Sólo el 36,9% de las personas con ansiedad reciben tratamiento.
Consejo: sea usted quien busque ayuda cuando la necesite. La ansiedad es altamente tratable. Así que tiene sentido recibir un tratamiento para aliviar sus síntomas. De lo contrario, seguirá sufriendo y su ansiedad puede empeorar.
El tratamiento de la ansiedad merece la pena
La ansiedad es algo más que una sensación mental y física desagradable. Con el tiempo, también puede enfermar físicamente. Es más, puede impedirte participar en la vida de la forma que te gustaría o alcanzar tus objetivos más elevados. Si experimentas ansiedad ocasional o leve, puedes encontrar muchas formas de afrontarla. Por ejemplo, escuchar música, utilizar la aromaterapia, tomar remedios o suplementos a base de hierbas o incluso contemplar tranquilamente la puesta de sol.
Sin embargo, si su ansiedad le hace perder sus actividades favoritas o le impide cuidar de sí mismo, puede ser el momento de buscar tratamiento. Averiguar qué tipo de ansiedad es puede ser el primer paso. Luego, si necesitas tratamiento, un terapeuta puede ayudarte a navegar por los procelosos mares de cualquier trastorno de ansiedad que tengas que superar.
